LE TORRENT

Terribles ennemis pour les habitants des montagnes, ces torrents dont je viens de décrire la formation. Avec leurs ramifications multiples,

affouille, ronge et attire peu à peu dans le gouffre qu'ils se sont creusé les terres, les rochers, les cultures, les arbres, les habitations, tout ce qui avoisineleurs berges croulantes.— Plus d’aisance, plus de sécurité dans la vallée. Au débouché du ravin s’étendaient de belles cultures, des prairies, un coquet village entouré de vergers; tout cela

est à la merci du monstre qui, à la première crue, peut les ensevelir sous une couche épaisse de boues limoneuses ou sous un amoncellement de blocs ou de graviers.

Les canaux d'irrigation établis à grands frais à la base des versants et qui distribuaient partout leurs eaux fécondantes, sont comme le torrent lui-même, tantôt taris, tantôt envahis, comblés par la crue boueuse. Les chemins, les ponts sont coupés, détruits. L’habitant, ruiné

à nourrir ses troupeaux et qu'il n’en reçoit plus que les dégâts et les menaces de l’avalanche et du torrent ! (1)

Récit. — La Maison du Ravin.

Voici une maison singulièrement située : quelques mètres à peine la séparent de la berge croulante d’unravin. Plusieurs grosses lézardes apparaissent sur les murs : « Pourquoi, brave homme, votre maison a-t-elle été bâ. tie si près du ravin? » — « Monsieur, répond le vieillard, quand cette maison a été bâtie. ce ravin n’existait pas.

LE RAVINEMENT DANS LES BOUES GLACIAIRES. — Vue générale du torrent de Valauria (Hautes- Alpes).

Dans les sols constitués par des matériaux (sables, pierrailles, blocs) que les glaciers ont déposés au fond des vallées ou sur leurs versants, le ravinement.est aussi très énergique et produit parfois des effets singuliers. Il laisse debout les parties les plus résistantes du sol sous la forme de pyramides effilées ou de colonnes coiffées d’une grosse pierre que l’on nomme

des Demoiselles.

par des dégâts sans cesse renaissants, découragé par les vains efforts qu'il fait pour les réparer et pour protéger son pauvre domaine, n’a bientôt plus qu’une ressource : celle d’émigrer, abandonner sa vieille demeure familiale et ses champs, dont ses ancêtres étaient si fiers — et ses montagnes qu’on lui disait si verdoyantes et si riches autrefois, et qu’il a appris peu à peu à maudire, depuis que les arbres et les gazons en ont disparu, qu’elle est devenue impuissante

Ce n’était qu’un ruisseau qui coulait presque au ras du sol et qui etait bordé d’aunes et d’osiers. Enfant, je le franchissais d’un saut. Mais peu à peu le ruisseau est devenu mauvais. Il s’est creusé d’abord un peu, puis beaucoup. Et à mesure qu'il se creusait, les talus s’ébou-

(1) Dans les Hautes et Basses-Alpes, si ravagées par les torrents, le nombre des habitants a diminué de 1846 à 1896 de 60.109 habitants pour une population totale en 1846 de 287.222 habitants, — c’est une diminution de 20,9 p. 100.

Dans les Pyrénées, la dépopulation de 1846 à 1901 a été de 22,4 p. 100 pour l’ensemble des arrondissements montagneux des 5 départements : Hautes et Basses-Pyrénées, Haute-Garonne, Ariège, et Pyrénées-Orientales. (P. Descomhes.)

laient de chaque côté; enfin il est devenu ce que vous voyez. C’est un mauvais, mauvais torrent. Voyez-vous, quand il donne, c’est effrayant. Regardez là-bas ce gros rocher plus gros que la maison. Ce sont les eaux qui l’ont amené là. Et j’en ai vu passer bien d’autres encore plus gros.

Ils roulaient au milieu de la boue du torrent comme

crue. Je remontai précipitamment, comme vous pouvez le croire. J'étais à peine arrivé ici que tout le ravin se remplissait à une hauteur de près de dix mètres de boue et de blocs. Tout cela descendait pêle-mêle, sans aller très vite, mais avec un bruit effrayant. En moins d’un quart d'heure tout était passé. » — « Mais ne craignez-vous point pour votre pauvre maison ?» — « Monsieur, quand

LE LIT DU TORRENT. — Torrent de Valauria ( Hautes- Alpes).

Terres et sables, pierres et blocs, provenant des Ruines de la montagne, s'accumulent dans le lit du torrent. C’est la provision de matériaux que

le flot boueux des crues va charrier dans la vallée ou la plaine voisine.

des tonneaux. Il faut que je vous raconte qu’un jour j'avais apporté ma baratte dans l’eau du ravin pour en resserrer les cercles. Comme une averse épouvantable commençait à tomber, je descendis pour la retirer. Je n’étais pas arrivé à moitié de la pente que je vis ma baratte se mettre en mouvement et descendre le ravin en roulant sur les blocs. Et pourtant le torrent était encore presque à sec. C'était le courant d’air qui précédait la

l'orage commence à gronder, nous déménageons vite nos pauvres hardes, nous faisons sortir les bêtes de l’étable et nous nous réfugions chez le voisin, à cette maison que vous voyez là-bas. Lui est encore un peu tranquille. I] se croit même à l'abri de tout parce qu’il est à 100 mètres du ravin. Il est jeune, et les jeunes rient de la parole des vieux. Je lui dis que quand ma maison aura disparu, la sienne y passera à son tour et qu'il ferait

bien de ne pas mettre tant de bêtes à laine sur la montagne, car, Monsieur, ce sont les moutons qui ont ruiné la montagne, et cest depuis que la montagne est ruinée que les torrents sont devenus mauvais. Quand je lui dis cela, il se met à hausser les épaules. Il n’a pas vu comme moi le ravin se rapprocher peu à peu. Au commencement aussi je n'y prenais point garde, mais à la fin je mesurais avec terreur de combien la berge serapprochait à chaque crue. —J’ai bien là-bas, au pied du talus, rangé quelques blocs et planté

lument au pâturage; alors mes enfants ont compris

qu’ils ne pouvaient plus vivre ici, et ils sont allés en Californie chercher fortune. » — «Travailler aux mines d’or peut-être? » — « Non, Monsieur, ils sont bergers, commeon l’estici. Ily a dans ce pays-là de grandes plaines désertes qui n’appartiennent à personne et où ils peuvent garder de grands troupeaux. Ils réussissent bien, car ils nous envoient que:quefois de l'argent pour nous aider et nous disent qu’ils pourront revenir dans quelques années et qu'ils seront les plus riches du pays.