LE FLEUVE TORRENTIEL

L’habitant des plaines ne tarde pas à être victime à son tour de cette ruine des montagnes, commencée par le déboisement et le dégazonnement des versants et continuée par l’avalanche, le ravin, le torrent. Le grand fleuve qui les traverse s’alimente à tous les cours d’eau qui descendent de la région montagneuse. Si ceux-ci ont un régime irrégulier, torrentiel,

s’ils s’assèchent pendant l’été, et si, sous l’influence de la fonte rapide des neiges ou d’une pluie torrentielle, ils s’emplissent brusquement d’un énorme volume d’eau boueuse, chargée de pierres et de graviers, le fleuve aussi prendra les mêmes caractères.

Il n’aura plus cette allure paisible, ce courant régulier d’eaux limpides s’écoulant doucement, emprisonné entre les bordures de gazons ou les

bois, les denrées agricoles et les produits de l’industrie des cités. I] ne peut plus alimenter les canaux, à grands frais établis, qui fécondaient au loin les prairies, les cultures et parfois approvisionnaient d’eau potable les agglomérations humaines.

C’est la sécheresse, la stérilité, l’appauvrissement pour la plaine autrefois riche et prospère, C’est aussi la menace incessante pour les rive-

DÉGATS TORRENTIELS DANS LES VALLEES.

Le torrent de Merdarel et le village de Jarjayes (Hautes- Alpes).

Tout le long de la vallée le torrent poursuit sa course dévastatrice, élargissant son lit pierreux aux dépens des cultures, détruisant les ponts, les canaux, les habitations et parfois les villages établis sur ses bords.

rangées d’arbres qui fixent et ombragent ses rives. Son lit n’est bientôt qu’une vaste plage de sable, de graviers, de limons qu’apporte et renouvelle incessamment un flot presque toujours troublé et tumultueux. En été, le courant très affaibli semble perdu au milieu de tous ces dépôts qui l’absorbent en grande partie.

Dès lors, il ne peut plus suflire à porter les bateaux qui autrefois transportaient les

rains du fleuve, car vienne une crue subite de tous les torrents de la montagne, comment ce lit déjà rempli par les dépôts précédents, ce lit dont le niveau supérieur atteint déjà et parfois dépasse le niveau des rives, pourra-t-il contenir l’énorme volume d’eau et de matières charriées ?

En vain l’on a établi sur les points les plus menacés des enrochements, des fascines, des épis, des digues puissantes. Tous ces ouvrages

de défense et de protection sont tôt ou tard surmontés ou emportés.