L'INONDATION

Triste et douloureux spectacle que celui de l’inondation, de l’immense nappe d’eau jaunâtre étendue sur la plaine : des épaves de tout genre, charpentes, meubles, pailles, fourrages, animaux vivants flottent ou nagent à sa surface.

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vertes d’une épaisse couche de pierres, de graviers, de sable qui les stérilisent pour toujours. Plus loin, les récoltes de l’année détruites, les habitations démolies ou rendues inhabitables. Les ponts, routes, canaux, les édifices publics, le travail de vingt générations anéanti. Partout la misère, la ruine, et parfois l’épidémie venant ajouter à l’horreur du désastre de nouvelles victimes humaines.

Alors retentissent les malédictions accou.

LE FLEUVE TORRENTIEL. — La construction des Épis sur la Loire.

En recucillant, rassemblant les eaux et les matières apportées par les torrents de la Montagne, les rivières de la Plaine prennent à leur tour le caractère torrentiel. Leur débit devient irrégulier. Leur lit s’exhausse peu à peu; on est obligé de construire des Digues ou des Epis (1) pour protéger leurs rives, y provoquer le dépôt des graviers ou limons, et ainsi assurer la libre circulation des eaux et des bateaux dans le milieu de la rivière,

Ici, des arbres dont on ne voit plus que la cime. Là, des villages, des villes assiégés par les eaux, des maisons qui s’écroulent presque sans bruit, des hommes luttant désespérément pour sauver leur vie, leur famille ou leurs biens, des femmes avec leurs enfants étroitement embrassés, attendant dans l’angoisse le signal de la délivrance ou la mort la plus horrible !

Douloureuses conséquences aussi sur la rive immédiate du fleuve, les terres ont été emportées par l’érosion du flot, ou sont recou-

tumées. On accuse le fleuve, le ciel, le nuage. C’est la montagne, c’est l’homme qu'il faut accuser. Quand, sur les pentes toutes couvertes de gazons et de bois, les eaux s’écoulaient goutte à goutte, le fleuve grossissait lentement, son lit n’était point rempli, obstrué par les pierres,

(1) On appelle digue un ouvrage en pierre, bois ou fascines établi parallèlement à la rive et destiné à la protéger contre les érosions du courant ou ses débordements.

L'épi est une jetée ou barrage partiel construit perpendiculairement à la rive et qui a pour but de resserrer et fixer le courant dans le milieu du lit.

les graviers, et le flot des crues pouvait passer sans grand dommage pour la plaine.