LA CÔTE D'ARGENT

Les Landes, restaurées par Brémontier et Chambrelent, pays flévreux et désert, il y à cinquante ans, sont aujourd’hui, grâce au boisement, une des contrées les

plus saines et les plus riches de France,

dait le steppe humide et malsain, presque désert aussi ; rien de plus triste que l'aspect de cette vaste plaine

(1) Applications de la résine : couleurs, vernis, savons, bougies, torches de résine, cires à cacheter, goudrons, poix, noir de fumée, graisse végétale ou graisse de résine pour machines, encres d'imprimerie, etc — calfatage des navires — injection des bois — industrie du dégraissage — préparation de vêtements caoutchoutés et imperméables, — soudure de certains métaux, utilisations médicinales et thérapeutiques, etc.

inculte, en hiver à demi envahie par les eaux, — en été couverte d’ajoncs, de bruyères et de grandes herbes desséchées par le soleil. On l’a représentée souvent avec ses larges et mélancoliques horizons, ses troupeaux de moutons étiolés que des bergers perchés sur de hautes échasses, le teint hâlé, la face amaigrie, promenaient à travers la lande, et çà et là, sur de petites éminences, à l'abri d’un bouquet de pins (pignada), une misérable chaumière ou un pauvre village dont les habitants luttent péniblement contre la misère et la fièvre. — Ici encore l’homme a triomphé de la nature — après avoir vaincu le désert, il a vaincu le marais.

Un homme dont le nom vient à côté de

- celui de Brémontier, l'ingénieur Chambrelent, entreprit de remettre en valeur ces landes stériles. C’est l'arbre forestier, le‘pin maritime surtout, qui fut encore l'instrument de régénération.

Mais pour qu’il pût réussir sur ce sol inondé, une grande partie de l’année, il fallait tout d’abord par un vaste réseau de canaux d’assainissement assurer le libre écoulement des eaux stagnantes.

Et pour qu’il pût donner lieu plus tard à des exploitations fructueuses, il fallait des routes de pénétration, des chemins de fer.

En une quinzaine d'années, ce magnifique programme de restauration, qui s’étendait à plus de 600.000 hectares, fut presque complètement réalisé, et à la forêt bienfaisante des dunes, s’ajouta l'immense forêt landaise, plus bienfaisante encore : car si l’invasion des sables faisait reculer l’homme, le chassait de son pays, de son habitation, le marais faisait pis, il le tuait, lui infusait le lent poison de la fièvre.

Or la forêt,complétant les résultats des canaux d'écoulement et d'évacuation des eaux, fit bientôt de cette région l’une des plus saines du globe. Là où un médecin employait autrefois pour soigner sa clientèle 1 kilogramme de sulfate de quinine, 100 grammes lui suffisent aujourd'hui. Là où la vie moyenne de 1853 à 1859 était de 34 ans 9 mois, elle est maintenant d’après les statistiques portant sur le nombre dès décès et l’âge des décédés de 38 ans 11 mois et 19 jours.

Plus de 4 ans d’existence gagnés par chaque citoyen de la patrie landaise! Et quelle transformation plus merveilleuse encore dans son existence elle-même! Quel) prodigieux accroissement d’aisance, de bien-être, de prospérité! La cahute sordide en bois ou en chaume où, pendant l'hiver, l'habitant sans feu grelotte du froid, de la fièvre et parfois de la faim, où toute la famille dévorée par la scrofule, la pellagre, s’entasse dans une promiscuité misérable, est remplacée par

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des maisons en pierres, propres, saines, confortables, où dans les cheminées, pendant les froides journées, flambe constamment la flamme pétillante du bois résineux.

C’est qu’il vient de l'argent maintenant dans ce pauvre pays!

L'argent semble sortir de terre, et il en sort bien, en effet. Ce sont ces bois de pins qui le produisent, qui le font jaillir du sol et le répandent sur toute la contrée, comme ils répandent leur graine et leur parfum de résine. Ces bois, toute la population est employée à les exploiter, à les façonner, à les transporter sur les routes qui partout sillonnent le pays.On en extrait la résine comme pour les hois des dunes. On les débite en étais de mines, en traverses de chemins de fer; on en fait des poteaux télégraphiques, des pavés de bois, de la pâte à papier. Des chemins de fer les conduisent jusqu’à Bordeaux et de là ils se répandent dans toute la France et à Paris principalement, où ils sont utilisés pour le chauffage des fours des boulangers et pour les pavages en bois; en Angleterre, où ils font concurrence aux bois de Suède et Nor-

QUESTIONNAIRE

1° Quelle est l'action des glaciers et des lacs sur le régime des cours d’eau ?

20 Expliquer, sous ce même point de vue, le rôle de la forêt de montagne.

3? Quelle est l’utilité des bouquets de bois dans les pâturages ?

4° Expliquer comment s’est produite la destruction des fo-

rêts et des prés-bois sur les versants montagneux.

9° Quelles sont les causes de la dégradation des pâturages? Expliquer les effets de la surcharge de bétail — Zd. de l'invasion des plantes nuisibles.

vège; en Espagne; sur toutes les côtes de la Méditerranée et jusque dans les deux Amériques. Autrefois cette immense surface de 800. 000 hectares comprenant les dunes et les landes de Gascogne était presque sans valeur. Autrefois les landes les plus rapprochées des villages ne trouvaient pas acheteur à 50 ou 60 francs l’hectare. On raconte même que dans les régions les plus désertes, quand on voulait vendre une terre, on conduisait l’acheteur sur une éminence et on lui cédait pour quelques francs toute l’étendue où il pouvait faire entendre sa voix.

Aujourd’hui cette immense surface, plantée presque partout de pins maritimes, exporte ses produits aux quatre coins du monde. Elle aura bientôt une valeur de plus de 1.000 francs l’hectare, soit au total de près d’un milliard de francs. Elle paye aux habitants.sous forme de rentes, de salaires, de profits industriels et commerciaux, un tribut annuel de plus de cinquante millions de francs !

Et tout cela c’est à l'arbre, c’est à la forêt qu’elle le doit !

DU LIvReE Ill.

6° Qu'est-ce qu’un torrent ? — Comment se forme-t-il? — Quelles sont les conséquences des formations torrentielles dans les vallées de montagnes ?

70 Qu'est-ce qu'un fleuve torrentiel ? Expliquer le phénomène de l'inondation? — Ses conséquences. Ex. : les inondations de la Garonne en 1875.

8° Qu'est-ce qu’une aune ? — Comment se sont formées les dunes de la Gascngne? — Expliquer par quels travaux on est arrivé à les firer. — Quel en a été l'initiateur ?

90 Faire l'historique de la transformation des Landes de Gascogne en une vaste et productive forêt? — Quel en a été l'initiateur ? En faire connaître les résuitats.

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