L'INONDATION DE LA GARONNE EN

Nous avons connu, hélas! dans notre pays de France, des spectacles de ce genre. L’inondation la plus récente est celle de la Garonne en 1875. Écoutez ce qu’en a dit notre grand géographe Elisée Reclus : « Tout un faubourg de Toulouse, le faubourg Saint-Cyprien, peuplé de 20.000 habitants, et plusieurs villages bâtis en briques ont été presque entièrement rasés. Près de 7.000 maisons ont été renversées. Des centaines de personnes ont été ensevelies sous leurs décombres. Les pertes matérielles causées par l’immense débâcle ont été évaluées à 85 millions de francs. »

La Garonne a d’ailleurs pris tous les caractères d’un fleuve torrentiel : son débit, qui s’abaisse à l’étiage (basses eaux) à 37 mètres cubes par seconde, s’élève à 10.500 mètres cubes au moment des crues. Son litest rempli de galets, graviers, sables, limons, qui obligent le courant à se diviser et à divaguer, ici érodant la rive dominante, là envahissant la rive dominée ; partout rendant la navigation de plus en plus diflicile. Le désordre de son régime se manifeste jusqu’à son embouchure. D’énormes bancs de sable s’accumulent dans l’estuaire de la Gironde et des travaux considérables ont dû être faits pour préserver le port de Bordeaux de l’envasement ou maintenir ses communications avec la mer.

RéciT. — Les Dunes et les Landes de Gascogne. Brémontier. Chambrelent.

Sur les rivages de notre golfe de Gascogne, la mer rejette d'énormes quantités de sable. D’ou vient ce sable? Un peu de l'érosion des flots sur les fonds sousmarins et sur toutes les falaises de la côte— pour la plus grande partie, des délaissés (1) de la Gironde. C’est le dernier produit de l'érosion des montagnes apporté peu à peu par la Garonne et tous ses affluents. Les courants marins viennent mordre ces dépôts sableux et le flot des

(1) Délaissés de la Gironde. Se dit de la portion du lit couverte de graviers ou de limons et abandonnée temporairement par le courant des eaux.

marées les épand sur les rivages. Le vent d'ouest s’en empare à son tour et chasse le sable vers l’intérieur des terres où il ne tarde pas à former des monticules allongés qu’on appelle des dunes.

Ces dunes sont instables, comme les éléments mobiles dont elles sont constituées. Elles se déplacent peu à peu sous l’effort continu du vent qui soulève incessamment la poussière sableuse pour la transporter plus loin. Vers la fin du siècle dernier, les dunes s’étaient avancées à plus de 5 kilomètres de la côte. Elles recouvraient les cultures, les forêts, barraient les cours d’eau et les forçaient à s’étaler en nappes marécageuses. Ainsi s'était formé entre la Pointe de Grave et Bayonne un désert de 200 kilomètres de long sur une largeur moyenne de 5 kilomètres.

Ce désert s’agrandissait toujours aux dépens des terres riveraines. Déjà plusieurs villages avaient été ensevelis. Déjà le bourg de Teste apparaissait comme menacé de destruction dans un avenir prochain. Déjà on avait pu calculer que dans un nombre de siècles déterminé par la marche annuelle de l’envahissement (2u mètres environ) les sables atteindraient par terre is port de Bordeaux, déjà menacé directement par les apports du fleuve.

En 1787 un grand ingénieur, Brémontier, s’aidant des observations et de quelques essais faits précédemment dans la région, traça et parvint à faire mettre à exécution un programme de travaux en vue de fixer par la végétation forestière les sables envahisseurs. Sur cette arène mobile, là où la nature, réduite à ses seules forces, s'était arrêtée, impuissante, l'intelligence, la volonté opiniâtre d’un homme réussirent.

Par des clayonnages disposés à l'encontre du vent de l'ouest, par des couvertures de branchages que des crochets de bois fixaient au sol, par des semis de plantes herbacées ou semi-ligneuses: le gourbet, le genêt et l’ajonc, on parvint à fixer momentanément les sables et à donner aux jeunes semis de pin maritime l'abri et la protection temporaires qui seuls pouvaient leur permettre de se développer.

Le succès dépassa toutes les espérances :

Là où l’on ne voyait ni un arbre, ni un buisson, ni une touffe d'herbe, s'étendent aujourd’hui les ondulations verdoyantes d’une immense pineraie (1). Là où la gorge desséchée ne respirait que la poussière sableuse soulevée par le vent, règne maintenant une atmosphère humide, tout imprégnée de parfums de résine. Là où l'homme voyait avec terreur le sable stérile s’avancer chaque jour, menaçant d’ensevelir ses cultures, ses vignes, sa demeure, se trouve pour lui une inépuisable source de profits. <

Toute une population est occupée à exploiter,façonner, transporter des bois et surtout extraire de ces pineraies

(1) Pinerale. Bois de pins.

de pin maritime cette matière précieuse — la résine — qui sert à la préparation de tant de produits industriels. (1)

Cette transformation de la zone des dunes prépara et provoqua une autre transformation non moins importante. Derrière ces monticules de sable qui s’étendaient tout le long des rivages, s’était formée cette immense zone marécageuse connue sous le nom de Landes de Gascogne. Au désert sablonneux et aride du littoral succé-

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