LE DÉVELOPPEMENT DE LA RICHESSE FORESTIÈRE

J’ai indiqué le vroduit que peut donner dans la montagne un mouton, une brebis, une chèvre, une vache. Mais il faut que l’on sache que bien souvent l'arbre utilise beaucoup mieux le sol que les animaux. Il n’est pas rare de voir dans la montagne un arbre résineux acquérir en un siècle une valeur de 50 francs. Cela fait un produit de cinquante centimes par année. S'il y en a 200 sur { hectare, c’est un rapport de 100 francs par hectare et par an.

Autrefois, le bois avait peu de valeur dans les régions montagneuses. Sur les hauts plateaux du Jura, il y a seulement un siècle, un gros sapin de 2 mètres de tour se vendait pour un écu de 5 francs. Il vaut 100 francs aujourd’hui. Dans cette région fortunée on voit, dans les ventes, des sapins de 3 m. 60 à 4 mètres de tour atteindre le prix de 500 et 1.000 francs pour un seul pied d’arbre. Autrefois on les eût laissés sur pied, faute de trouver un acquéreur.

Certains cantons de ces sapinières ont une valeur de 15.000 et 30.000 à l’hectare qui ne valaient pas 500 francs il y a cent ans. D'où vient ce changement? Des routes se sont établies. Des scieries se sont construites. La population, les industries se sont développées. Puis, avec l’établissement des voies ferrées, est venue la grande pénétration commerciale qui jusqu’au fond des vallées les plus reculées va drainer aujourd’hui les produits forestiers en y laissant un large sillon d’or.

Toutes les régions montagneuses sont appelées

à voir tôt ou tard des transformations semiblables.

L’INVASION DES MONTAGNES PAR L'INDUSTRIE. — HOUILLE NOIRE, HOUILLE VERTE ET HOUILLE BLANCHE (1).

Une double évolution qui se dessine actuellement dans ces régions va encore favoriser et accélérer leur développement économique.

On a vu que, dans les temps passés, les forêts avaient exercé une sorte d'attraction sur l’industrie des plaines. A l’entour des massifs boisés, des usines de tout genre se groupaient, ainsi que dans le désert la verdure à l’entour des sources. Puis la mine de houille notre est venue détrôner les carrières de houulle verte, et les populations industrielles se sont entassées à l’entour de ces gisements souterrains de carbone, constitués déjà par la végétation dans les âges préhistoriques. Aujourd’hui lindustrie épuisée, meurtrie dans la lutte que lui impose la concurrence mondiale, tourne ses espérances, ses efforts vers la montagne. Là se trouve, dans les glaciers, dans les lacs, dans les eaux abondantes que les pentes om-

breuses laissent écouler peu à peu en chutes

(1) On sait ce qu'est la houille noire.— Par analogie, on peut appeler houille verte le carbone végétal accumulé par les forêts, et qui, avant la découverte des mines de charbon minéral, était utilisé comme combustible dans un grand nombre d’industries. — Par analogie encore, on a heureusement désigné sous le nom de houille blanche, les glaciers et eaux des montagnes qui tendent aujourd’hui à se substituer à la houille noire pour la production de la force nécessaire aux industries.

puissantes, une réserve presque inépuisable de francs soient distribués en salaires pour l’exde force hydraulique. Cette force produite par traction d’un combustible dont il faut sans cesse

LA FORÊT DES FANGES (Aude).

Nos montagnes des Pyrénées étaient couvertes autrefois de magnifiques forêts de sapins d’où l’on tirait une partie des bois nécessaires à notre Marine. — Ces forêts sont bien réduites aujourd’hui. Mais il en subsiste encore produisant de très gros arbres qui, comme ceux de nos belles sapinières des montagnes du Jura ou des Vosges, sont pour la région un élément

important de richesse et de prospérité,

la houille blanche, pour être utilisée, adaptée aux renouveler les provisions, ni que des millions moteurs industriels, n’exige pas que des millions d’hommes consument et exposent leur vie dans

un labeur pénible à 500 mètressousterre.—Triste les travaux destinés à la mettre en œuvre obligation imposée par nos sociétés à ces bûche- peuvent s’amortir par son emploi même. rons de la forêt morte ! Cette force immense, Depuis longtemps le montagnard connaissait

LA GORGE D’ESCOULOUBRE-LES-BAINS (Aude)

le secret de la force hydraulique. Depuis longtemps, il utilisait le petit ruisseau, la petite cascade riveraine de son champ pour faire tourner la roue de son mouhn, élever et abaisser tour à tour la scie qui débitait les planches et charpentes destinées à la construction ou à la réparation de sa demeure, actionner les filatures qui tissaient la laine de ses troupeaux. Mais, jusqu'ici, on n'avait pas songé.

dans ces pays éloignés et isolés des grandes agglomérations humaines, à réunir tous ces ruisseaux, à rassembler toutes les eaux d’un vaste bassin montagneux derrière un gigantesque barrage, à les dériver par des canaux établis à grands frais, tantôt à ciel ouvert, tantôt en souterrain sur les pentes les plus escarpées, pour les conduire jusqu’à un promontoire d’où

C’est la haute vallée de l'Aude. Elle recueille les eaux d'un vaste bassin encore boisé et les précipite dans elles puissent se déverle défilé de St-Georges. Là, une chute de 100 mètres de hauteur permet à une usine électrique de distribuer

force et lumière dans le département de l'Aude. ser en des chutes de

100, 200, 500 mètres de

qui s'emmagasine dans les vallées derrière les hauteur, — d’associer, de réunir enfin tous les

assises rocheuses de la montagne, est au con- filets d’eau épars dans la montagne en une traire gratuite, elle se renouvelle incessamment seule masse liquide et toutes les cascadelles en et les dépenses importantes que nécessitent une chute unique, de manière à produire une

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