CUEILLE. & BOUCHE
LA MONTAGNE DE LA MEIGE ET LE BOURG DE LA GRAVE (Hautes-Alpes).
Les vastes glaciers du massif de la Meige approvisionnent d’eau et de force hydraulique les nombreuses usines et villages (papeteries, fabriques de produits chimiques, etc.), qui se suivent dans l’étroite et pittoresque gorge de la Romanche (Isère). Mais ses pentes inférieures, débo et ravinées, concourent aussi
à rendre les crues de cette rivière fort dangereuses, — Ze glacier était la richesse de cette vallée. — Le torrent en sera peut-être la ruine,
force énorme susceptible de faire marcher les innombrables rouages d’une grande industrie.
Le développement des voies de communication, et plus encore, les découvertes successives faites par la science en vue de transformer la force en un courant électrique, et de la transporter au loin par l'intermédiaire de câbles aériens, faciitèrent l’évolution de l’industrie vers les régions montagneuses, et déjà leurs vallées se peuplent d’usines fabriquant sur place ou faisant rayonner au loin dans les plaines voisines les éléments inutilisés de la force conquise.
Ce développement industriel dans les vallées de montagne serait encore bien plus rapide, si les cours d’eau qui dévalent des versants n'avaient, par suite de la destruction des pelouses et des forêts,pris ce caractère torrentiel qui les rend souvent impropres à toute utilisation et dangereux pour les installations riveraines. Il serait bien plus fécond aussi, et bien plus harmonique aux besoins locaux, Si l’on trouvait dans ces régions mêmes la quantité suffisante de matières premières susceptibles de transformation industrielle. Or, les deux productions essentielles de la montagne étant le bois et l’herbe, ce sont elles qui devraient avant tout bénéficier de la mise en œuvre des forces hydrauliques. Importantes scieries, papeteries à la pâte de bois, fromageries, beurreries et autres applications de l’industrie laitière, devraient pouvoir utiliser la majeure partie de ces forces.
Malheureusement, dans la plupart de nos vallées des Alpes et des Pyrénées, les forêts existantes suffisent à peine à approvisionner de petites scieries pauvrement installées et outillées, et l’on ne peut se défendre d’un sentiment d’étonnement et de tristesse en voyant des wagons chargés de planches de sapin du Nord ou de pitch-pin d'Amérique remonter les rampes de leurs voies ferrées ! Ce n’est pas sans étonnement aussi, que l’on peut y voir parfois beurres et fromages arriver de la plaine voisine, tandis que dans la montagne dénudée ou privée de toute organisa-
tion pastorale, les troupeaux produisent à peine le lait nécessaire à l’alimentation des habitants et des jeunes animaux.
Une semblable situation ne saurait se maintenir et le moment est venu pour les habitants des montagnes d’assurer, par la reconstitution de leurs pelouses et forêts, et par une bonne organisation pastorale, les profits importants que les réserves de force hydraulique produite par leurs cours d’eau permettent de réaliser.
