L’INVASION DES TOURISTES

Une autre invasion se produit actuellement dans la montagne, c’est l’invasion des touristes, des habitants des villes qui viennent chaque été y chercher l’air pur, le repos, la santé, la vue des beaux sites. Autrefois la montagne était dédaignée par eux. Elle était le pays des affreux rochers, des précipices, des eaux assourdissantes, des forêts sauvages, le pays des neiges, du froid et des violents orages. On ne l’abordait qu'avec un sentiment de crainte, d'angoisse. On se sentait comme oppressé, étouffé entre ces versants verts, ces murailles rocheuses qui bornent la vue des vallées. On n’aimait alors que les riantes campagnes cultivées, leurs moissons et leurs prés fleuris, les cours d’eau paresseux et limpides, les collines parées de pampres et de fruitiers en fleurs, les clairs ombrages peuplés d’oiseaux, les longues perspectives des routes à travers les forêts majestueuses, enfin les larges horizons de la plaine ensoleillée où l’œil s’égare à l'infini et où l’on sent toute la joie de vivre sous son atmosphère constamment tiède et sereine.

C’est l'écrivain philosophe, Jean-Jacques Rousseau, vers la fin du xvire siècle, et après lui, toute une pléiade de littérateurs et de poètes formés à son école, qui en France ont éveillé peu à peu le goût du publie pour la montagne, son admiration pour les tableaux, tour à tour gracieux, imposants ou sauvages, qu’elle offre à chaque pas au regard du voyageur.

Puis, vers le milieu du siècle dernier, la construction des voies ferrées est venue développer le goût des voyages. On les dirigea tout

LA RESTAURATION

d’abord vers les plages où l’air salubre de la mer, le plaisir qu’elle donne aux baigneurs, et surtout la curiosité et l’admiration qu’inspirent ses grands spectacles, si souvent célébrés, attiraient dès l’abord les voyageurs, — puis vers

fleuries entrecoupées de bois où paissent de grands troupeaux de vaches. Les Suisses d’ailleurs avaient su de bonne heure comprendre tout le profit qui devait résulter pour eux de cette affluence de

visiteurs. Ils s'étaient in-

CASCADE DE FONTECOUVERTE. — Vallée de la Clarée ( Hautes-Alpes).

Des bois de mélèze forment à l’entour de cette cascade un ravissant décor. — Il faut conserver avec un soin jaloux les arbres qui ornent et embellissent les sites naturels. Une loi récemment votée permet d'assurer cette protection (1),

cette Suisse, qui la première avait su intéresser les écrivains, les littérateurs, les savants au spectacle de ses lacs, de ses glaciers, de ses sommets neigeux, comme aux tableaux gracieux de ses chalets rustiques et de ses pelouses

géniés à leur procurer tout le confort et l’agrément qu'ils recherchent. Ils avaient multiplié

(1) C’est la loi du 24 avril 1906 organisant la protection des sites et monuments naturels de caractère artistique. L'initisateur de cette loi est M. Ch. Beauquier, député du Doubs, président de la Société pour la protection des Paysages et vice-président du Comité des Sites et Monuments pittoresques du Touring-Olub.

les moyens de communication, chemins de fer, tramways, bateaux à vapeur, routes, sentiers, créé partout des hôtels, organisé des appartements, construit des villas, formé des guides, fait connaître et rendu accessibles leurs sites les plus remarquables. Ils s'étaient efforcés aussi et s’efforcent toujours de faire respecter leurs sites, de défendre et de protéger leurs montagnes par de bonnes législations ou des règlements strictement appliqués. Ces efforts n’ont point été vains. Aujourd’hui la Suisse, avec les quatre cinquièmes de son sol impropre à la culture, est un des pays les plus riches et les plus prospères qui existent sur la terre. C’est à plus d’un million que l’on estime le nombre de voyageurs qui, en été, viennent le visiter, et à plus de deux cents millions de francs la valeur de la gerbe d’or que ses habitants moissonnent chaque année en offrant simplement aux étrangers le spectacle de leurs montagnes. — Gerbe infiniment précieuse, qui se renouvellera tant que le pays gardera sa beauté, la parure que lui donnent les pelouses, les bois, les eaux limpides de ses lacs et de ses cascades, les neiges de ses sommets.

Mais les plages du bord de la mer, les stations de villégiature établies en Suisse ne suffisent plus maintenant à contenir le flot des voyageurs de plus en plus nombreux qui chaque été se pressent aux embarcadères des grandes villes; puis le Touring-Club de France est venu mener son ardente campagne en faveur des beautés naturelles de notre pays, et c’est maintenant vers nos sites de France, vers nos montagnes de Savoie, du Dauphiné, du Briançonnais, du Massif central, des Pyrénées, du Jura et des Vosges que se dirigent les touristes.

RÉCIT. — Paris en vacances.

Paris, dès que le gai soleil a fait fleurir les thyrses blancs des marronniers, qui ombragent ses grandes avenues,dès qu’apparaissent dans ses parcs et ses squares la belle verdure des pelouses et la parure éclatante des corheilles de tulipes, jacinthes, primevères, myosolis, — les fleurs du printemps, — dès que la feuillée naissante projette son ombre légère sur les allées de sable soigneusement ratissées, où s’ébattent à la fois les enfants aux robes claires et les moineaux piailleurs, —

Paris commence à avoir la nostalgie de la campagne el

des grands espaces verts el ensoleillés. — Chaque li. manche les trains bondés de voyageurs emportent vers la banlieue une foule avide de respirer les parfums printaniers, l’air des champs et des bois. Puis vient la saison chaude; les ombrages des avenues se flétrissent ; les rues s’emplissent de poussière, l'atmosphère est

étouffante et viciée entre ces longues rangées de murs

blancs qui renvoient le soleil et emprisonnent l'air. Alors c’est la fièvre du départ, du voyage lointain qui s'empare de la population parisienne. Les enfants s’agitent dans les écoles, les grandes personnes supportent impatiemment leur labeur quotidien, tous, travailleurs ou oisifs, se sentent fatigués, épuisés, par le surmenage cérébral ou physique, par cette existence agitée que leur imposent le travail ou le plaisir. Alors on commence à voir dans toutes les rues des voitures chargées de malles se diriger vers les gares; puis l’activité et la circulation, même dans les quartiers populeux, se ralentissent, étage par étage les fenêtres des maisons se ferment et montrent pendant de longues semaines leurs persiennes constamment closes. Un grand nombre de rues, avenues deviennent presque désertes. Paris prend ses vacances.

Heureuses alors les montagnes qui ont su conserver des pelouses et des bois, des sources et des cascades limpides, des sites naturels inviolés. Heureuses aussi celles qui ont su s'organiser, s’aménager pour recevoir convenablement et hospitaliser ce monde de citadins qui en échange leur apportent une bourse bien garnie, voire même leurs modestes économies ! C’est vers elles que l’on se dirigera de préférence. Ce sont elles qui bénéficieront à leur tour de ce superflu de bien-être ou de cette épargne patiemment amassée pendant la mauvaise saison dans ces fourmillières des grandes cités!