LA FORÊT RETRAITE

Mais c’est comme placement en vue d’une retraite pour la vieillesse, que la plantation forestière ou la restauration d’une forêt ruinée pourraient jouer un rôle particulièrement bienfaisant. C’est, en effet, vers l’âge de 50 à 60 ans — l’âge de la retraite — que la plupart des plantations forestières peuvent être exploitées le plus avantageusement. Et voilà pourquoi je disais que les petites sociétés mutuelles scolaires forestières pourraient être l’embryon d’un grand progrès social dans nos campagnes.

DERNIER RÉCIT. — Une Délibération au Conseil municipal des Essarts.

Il y eut, tout récemment, une séance orageuse au Conseil municipal de la commune des Essarts. On vint à parler du projet de loi sur les retraites ouvrières. — « Comme toujours, disait l’un, ce seront les intérêts des paysans qui seront sacrifiés. » — « Mais non, disait

l'autre, puisqu'on a l'intention d’étendre aux travailleurs de la terre le bénéfice de la loi. » — « Oui-dà, je le veux bien, mais qui paiera l’énorme somme nécessaire pour procurer une retraite de 360 francs à une dizaine de millions de Français? On en demandera une grande partie à l'impôt, et c’est encore nous qui paierons !»

Un jeune conseiller émit un avis ingénieux : « Il serait bien ‘facile, dit-il, d'assurer une retraite à beaucoup de nos paysans de France, sans qu’il ên coûtât grand’chose à la grande bourse commune, à la Caisse de l'Etat. — Nous avons là, tout à l’entour du village, 300 hectares de pâturages communaux. Si l’on en couvrait une partie avec des plantations forestières, celles-ci prendraient de la valeur d’année en année, et au bout de cinquante ans, les produits de leurs exploitations pourraient être mis en vente et employés à créer des pensions pour les vieillards de la commune. » Plusieurs conseillers se levèrent furieusement et frappant du poing sur la table : « Que deviendront, dirent-ils, nos bestiaux si on boise les pâturages ?» — «Vous savez fort bien. reprit le jeune homme, que la majeure partie de nos pâturages est actuellement couverte de buissons ou d'herbes sauvages impropres à la nourritüre des animaux. Si,par des travaux d'amélioration pastorale poursuivis d'année en année, on remettait en bonne production herbagère la moitié de nos terrains — la partie la plus fertile — nos troupeaux seraient mieux nourris qu'ils ne le sont actuellement sur toute leur surface, le pâturage mieux fumé par un pacage plus intensif s’améliorerait et s’entretiendrait plus facilement en bon état. Et alors, nous pourrions boiser le surplus, soit les pentes, les crêtes, les mamelons, les surfaces embroussaillées, et ces boisements contribueraient encore, par leurs ombrages, leurs abris, à maintenir la pâture plus fraîche plus fertile et plus productive. » — Ces dernières raisons frappèrent le Conseil municipal qui finalement décida qu'une commission serait nommée pour étudier la question.

La commission se mit à l’œuvre, visita tous les ter. rains communaux, prit des renseignements à la ville voisine, auprès du président d’une société de secours mutuels, d'un agent forestier, et soumit au Conseil le projet suivant :

« Notre commune a actuellement une population de 200 habitants. D’après les registres de l’état civil, le chiffre des naissances est de 5 en moyenne chaque année — l'effectif d’une escouade. La mort, malheureusement, en éclaircira les rangs. Combien survivront à l’âge de 60 ans? — Les tables de survie indiquent la proportion de 2 pour 5. Si donc l’on voulait faire bénéficier tous les enfants récemment nés ou à naître dans notre village d’une retraite à l’âge de 60 ans, il faudrait constituer le capital nécessaire pour fournir une rente viagère de 360 francs à chacun des deux survivants. Or d’après les tarifs de la Caisse nationale des retraites, il

faudrait leur constituer à l’âge de 60 ans un capital de 3.867 francs.

Nous avons cherché à déterminer la surface qu’il conviendrait de boiser chaque année pour obtenir cerésultat. L'agent forestier venu sur place pour étudier les terrains à planter nous a fait connaître que, d’après son étude et les comparaisons qu’il avait pu faire avec des forêts de situation analogue, récemment exploitées, une plantation de pin sur 1 hectare pourrait donner le rendement suivant :

Réalisation du peuplement principal entre RE LR 47 eo autos d'a 5.000 fr.

Produit des éclaircies faites tous les 5 à 6 ans à dater de l’âge de 25 ans et capitalisé à la

Caisse des Dépôts et Consignations...... 3.332 fr. ph 7: MR 8.332 fr.

— Ainsi le reboisement de 1 hectare suffirait très largement à produire la somme nécessaire pour fournir à chacun de nos survivants leur retraite de 360 francs.

La même opération de boisement de 1 hectare devrait naturellement se renouveler chaque année pendant 60 ans. On aura dès lors 60 hectares reboisés, et chacun de ceux-ci étant parvenu à l’âge de 60 ans sera exploité et immédiatement replanté. Donc le reboisement d’une surface de 60 hectares à raison de 1 hectare par an pourrait suffire à assurer indéfiniment à tous les enfants du village récemment nés ou à naître une retraite de 360 francs à l’âge de 60 ans.

Quantaux moyensd’exécution, ilspourraient être assurés de la façon suivante : La société de secours mutuels et de retraites instituée à l’école serait élargie et s’étendrait à tous les habitants de la commune. — La commune mettrait à sa disposition, sous forme de concession ou de location à long terme, indéfiniment renouvelables, les 60 hectares de terrain nécessaire. Ce terrain serait délimité et divisé par des bornes en 60 parcelles égales. L’Administration forestière fournirait gratuitement les plants nécessaires à l'exécution des premiers travaux ainsi que la graine à ensemencer dans une pépinière qui serait établie pour approvisionner dans la suite le chantier des planteurs. Celui-ci serait formé par les enfants

de lécole assistés des adultes et serait surveillé par linstituteur ou le garde forestier, sous la direction de l'agent forestier local qui donnerait toutes les instructions utiles au succès. — Enfin la forét-retraite serait placée sous la régie de l'Administration forestière qui en assurerait la surveillance et l'entretien et réglerait les exploitations conformément à sa destination. »

Mon récit s’arrête là, jeunes lecteurs, car le Conseil municipal des Essarts n’a pas encore statué sur les conclusions de ce rapport ; mais il suffit à montrer comment, avec le concours de tous et des sacrifices presque insignifiants soit pour l’État, soit pour les communes, soit pour les habitants mutualistes, pourrait s’édifier peu à peu dans beaucoup de nos petites collectivités rurales, propriétaires de vastes terrains incultes, la forét-retraite.

Progrès énorme pour nos campagnes ! — Progrès très aisément réalisable dans beaucoup de nos régions de collines, de plateaux et de montagnes. — Progrès populaire, s’il en fut ! — Le paysan verrait du seuil de sa porte le rideau forestier s'étendre d’année en année sur le versant aride. Il verrait chaque printemps verdir les feuilles nouvelles et,sentant ses forces faibhir, il dirait : « Qu'importe ! La sève gonfle de nouveau l'écorce de nos arbres. Ils vont grossir. Ils vont travailler pour nous. » — Puis, rappelant ses souvenirs : « Ces arbres, je les ai plantés quand j'étais écolier. Ils tenaient tout entiers dans mes petites mains ! Et maintenant, ils sont aussi hauts que le clocher du village. Dans quelques années, ils me nourriront et je pourrai attendre doucement, dans le repos, l’heure du grand sommeil ! »