MAGISTRO • OPTIMO

Dans la Bibliothèque de l'Enseignement des Beaux-Arts, ce petit livre fait suite au Manuel d'archéologie romaine, et prend place à côté du Manuel d'art by^^antin. On y trouvera une étude des origines de l'art chrétien, presque entièrement limitée à l'art occidental, dont Rome est le centre, et ne dépassant guère l'époque carolingienne. Il est assez étrange que des livres tout récents s'obstinent encore à comprendre dans l'archéologie chrétienne les grands siècles du moyen âge, et à dater l'art chrétien de Raphaël.

Près de la moitié de ce travail regarde les peintures des catacombes, depuis si longtemps l'objet des polémiques religieuses les plus vives. Il semble inutile d'ajouter qu'écrivant une étude d'art, j^ai soigneusement écarté toute considération belliqueuse. Sur les questions controversées, je me suis permis quelquefois d'exprimer avec réserve un avis différent de l'interprétation la plus généralement admise. Ne pouvant tout dire, j'espère du moins avoir indiqué l'essentiel. Ce Manuel offrira, par le détail de son plan, une série de dissertations abrégées, des cadres où pourront entrer peu à peu les nouvelles découvertes. Un ouvrage de ce genre demeure forcément inachevé; l'archéologie chrétienne s'enrichit à chaque instant, et nous voyons avec joie s'accroître d'un progrès continu l'œuvre glorieuse de M. de Rossi.