I. De Rossi, 5m

- Effigies di

LES MÉDAILLES. jû;

moins directement les amulettes et les bulles des païens,

les médailles sont de première importance. Une seule,

parmi toutes celles que

conserve le musée chrétien du Vatican, semble

antérieure au iv' siècle,

c'est l'admirable médaille

de bronze à l'effigie des

apôtres Pierre et Paul,

trouvée par Boldetti au

cimetière de Domiiille

Elle nous présente, dans

un travail parfait, le type

qu'adoptera définitivement

l'art chrétien (fig, 354).

Saint Pierre a le visage

assez épais et rude, les cheveux et la barbe courts et

touffus; saint Paul est presque chauve, de visage plus allongé, de barbe longue et bouclée, d'expression pensive, tel que le décrivent les actes de sainte Thècle.

Auprès de ce chef- d'œuvre unique de l'art chrétien, 11 faut citer quelques médailles de moindre dimension, une tout inspirée des scènespastorales antiques (hg. 2 55), d'autres avec le Sacrifice d'Abraham, le Bon Pasteur, le Christ

donnant la Loi. Deux surtout sont remarquables. Sur

la première (fig. 356) nous voyons, devant un autel où

brûlent des derges, un homme qui lève un calice et

u Vatican).

Fig. a}j. — Médaille

de dévotion (moiée du Vatican).

i66 L'ARCHÉOLOGIE CHRÉTIENNE.

présente au Seigneur son enfant ; au revers est figuré le Sacrifice d^Abraham. La seconde, qui ne nous est plus connue que par une copie en plomb (fig.38), offre une composition que nous avons étudiée déjà, le martyre de saint Laurent; au revers, on distingue un fidèle portant un cierge allumé vers une tombe que recouvre un riche ciborium. D'ingénieuses recherches ont permis de supposer que nous avions ici sous les yeux une image fidèle de la tombe de saint Laurent avant la restauration ordonnée par Sixte III en 432; la scène du martyre reproduisait, comme il était fréquent dans l'antiquité, una œuvre célèbre, la Passion d'argent donnée à la basilique par Constantin.

Il ne faut pas oublier, à côté des médailles, les phylactères^ médaillons où Ton enfermait une eulogie^ une page de PEvangile, une relique des saints; la vénération des reliques commença dès les persécutions, et se développa rapidement après la Paix de l'Eglise.

Fig. 355. — Médaille de dévotion (musée chrétien du Vatican).