I. De KQia,laCapseliaargenteaAfricana, iSSg; — Bull

L'ORFÈVRERIE. jtfj

romain doit suffire à noire étude. De tant de merveilles il reste bien peu de chose. La jolie cassette d'argent du Britisli Muséum n^a de chrétien que son inscription. C'est un cadeau de noces du iv" siècle. Au sommet du couvercle, des amours soutiennent, dans une couronne de myrtes, les bustes des deux époux, ei sur la bordure on lit : SECVNDE ET PROIECTA VIVATIS IN CHRISTO. Une néréide et un amour au milieu des Sots, la toilette de Vénus, trois jeunes filles jouant de la musique sous des arcades qui soutiennent des ri< deaux enir^ouvens, des paons, des rinceaux de vigne, voilà le décor de ce petit objet si exquisement ei innocemment paien. A Vienne, une pyxide polygonale d'Aquilée représente, comme l'ivoire de Berlin (iig. 335), le Sauveur parmi les apôtres. Le reliquaire ou capsella d'argent, trouvé en Numidie, et donné par le cardinal Lavigerie au Vatican, se rapproche de la pyxide d'Aquilée par sa technique minutieuse et par sa date (il appartient à la première moitié du V siècle]; mais sa valeur iconographique est tout autre (fig. 253). Son décor résume les compositions absidales qui ornaient k pareille époque les basiliques d'Italie et d'Afrique. Sur le couvercle, un martyr est debout, entre deux cierges

allumés ; à ses pieds jaillissent les quatre fleuves du Paradis; au-dessus de sa tête, la main divine tient la couronne de la vie éternelle. La composition est singulière : Pexiguité de l'espace a forcé Partisie à supprimer les figures habituelles du Sauveur et des saints. Sur les parois latérales, le monogramme du Christ domine le rocher mystique, où le cerf et la biche courent se désaltérer aux fleuves du salut; deux palmiers terminent la scène, précédant deux édicules qui appartiennent à Pautre partie du décor ; de ces édicules sortent huit brebis qui marchent vers l'Agneau divin porteur de la croix. Deux petites boîtes d'argent, trouvées à Grado, enfermaient également des reliques; l'une, datant du w siècle environ, présente, au couvercle, la Croix adorée par deux agneaux; sur les côtés, huit médaillons renfermant des figures en buste, le Christ entre saint Pierre et saint Paul et deux palmiers, puis une sainte et quatre saints. L'autre boîte, plus récente, est ornée d'une image de la Vierge avec l'Enfant. On peut citer enfin, au musée chrétien du Vatican, deux amulœ d'argent du vr siècle (ce sont les ampoules qui contenaient le vin destiné au sacrifice de la messe); elles portent en faible relief les bustes du Sauveur et d'un saint.