Commission d'un marbrier, Variarutn, éd. précitée, t. I

pp. 158-159-

3. Voir des exemples de sarcophages ravennates dans Cattaneo, L Architecture en Italie du VI^ au XI^ siècle ^ pp. 26, 29, 187 ; dans Bayet, UArthy:(antiny pp. 81, 83, 86, 87, etc.

tion, s'il y avait imitation, aurait donc porté sur les détails de l'ornementation.

Quand on jette les yeux sur les sarcophages du Sud-Ouest ou sur les marbres qualifiés mérovingiens, on constate tout d'abord que la décoration en est plate, sans relief, très touffue, couvrant autant que possible les surfaces, et formant des lignes nombreuses et serrées. La plupart des motifs se prêtent plutôt à la polychromie, et, de fait, pour obtenir un peu de couleur, les sculpteurs ont dû multiplier sur ces ornements les lignes et les facettes, en creusant des gouttières dont la section dessine un V. Ces considérations nous amènent à rechercher les éléments de la décoration des sarcophages dans des œuvres colorées, et nous les retrouvons, en effet, à peu près tous dans les mosaïques.

Les torsades appartiennent aux écoles d'art les plus diverses ' : s'il fallait expliquer pourquoi les ornemanistes mérovingiens ont retenu ce dessin, il suffirait de se rappeler qu'aucun n'est plus fréquent dans les mosaïques, soit comme bordure, soit comme ornement isolé. De même, les entrelacs abondent dans les mosaïques ; de même en-

1 . Tribus sauvages : Owen Jones, Grammaire de VornemenL — Assyrie : Racinet, L'Ornement polychrome, — - Yucatan : Batissier, Histoire de Fart monumental , p. 332. — Peuples barbares qui ont envahi la Gaule : Barrière-Flavy, Sépultures barbares du midi et de f ouest de la France, passim.

core, les vases raunis de deux anses, les ertrouiements de ceps œ de branches de lierre, le bouclier échancré ou/)^//a, le cercle à secteuTS céwilignes ou hélice',

- Or, ce sont là, ou peu S'en faut, tous les orne* ments de nos sarcophages aquitains, avec des dessins d'architecture, colonnes et arcs, avec des cannelures droites ou brisées ^iî chevrons oii contournées en strigilés, avec des chrismes, des écailles, des palmettes et des rideaux. '

Les imbrications d'écaillés sont simulées sur des édifices romains et dans des mosaïques ^. Un tombeau de notre Musée des antiques présente des écailles cernées de deux traits qui rappellent, de façon particulièrement frappante, les ouvrages des mosaïstes ^ Ni les cannelures rectilignes, ni les strigilés, ni les chevrons ^ n'accusent une influence orientale. On en peut dire autant des chrisriies et des arbres qui décorent les panneaux de certains sarcophages. Les colorinettes n'offrent pas davantage un caractère exotique : dans les bases et les chapiteaux on peut voir une simplification

1 . Cet ornement décore des bronzes ajourés dé Somme-Bionne (Marne),' que M. Salomon-Reinâch attribue au iv© ou iii<^ siède avant Jésus-Christ (^Description raisonnée du Musée de Saint-Germain, Bron:(es figurés de la Gaule ^ p. 4). *

2. Cf.'Rich, Dictionnaire des antiquités, au mot PofUonacèunopus,