I. Gonse y U Art gothique, p

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telle combinaison sur une église appartenant aurègne de Charlemagne, je ne suis pas fondé à conclure que toutes les églises présentant cette combinaison ont été bâties pendant le même règne, si je n'établis pas que les combinaisons de ce genre n'existent ni avant ni après cette période. Un érudit, ayant entrepris de démontrer qu'une sculpture est du xiii^ siècle, s'appuie sur ce que ce l'artiste a figuré la Nativité telle que le xm^ siècle l'a indiquée », et il énumère, en effet, plusieurs Nativités du xiii« siècle. La preuve est insuffisante; il aurait fallu faire voir, par des œuvres plus anciennes et par des œuvres plus récentes, que ni le xii^ siècle ni le xiv^ n'ont traité cette scène de la même façon.

Dans la pratique, la méthode suivie pour dater les productions de l'art du moyen âge comprend deux séries distinctes d'opérations : d'abord, on recherche les textes, on les interprète, on en fait l'application aux monuments existants, on détermine ainsi des points de repère qui permettent de reconstituer la marche suivie par l'architecture dans son évolution et de créer une classification chronologique; puis, quand il s'agit d'un cas déter miné pour lequel les textes font défaut, on le rattache par comparaison à telle Ou telle division, à telle ou telle époque. Le processus est le même, qu'il s'agisse d'une petite contrée ou d'un grand