PL III

Chapiteau du Musée de Toulouse

auxquelles on est conduit par « l'observation comparée des monuments de toutes les régions ». Même sur les points essentiels, ces constatations varient dans une large mesure d'une province à l'autre. S'agit-il du mode de couverture des nefs : les constructeurs bordelais en étaient encore, pendant le xii^ siècle et plus tard peut-être, aux pratiques de l'époque latine; ils se contentaient fréquemment d'un lambris ou d'une charpente apparente. Base-t-on son appréciation sur la sculpture : on vieillira à l'excès les édifices des pays de granit, où la décoration est rude et grossière. Je crois pouvoir affirmer qu'à Perpignan, au début du xiii^ siècle, construction et décoration n'étaient pas encore dégagées des traditions romanes, et près de Perpignan, le cloître d'Elne, qui est peut-être le plus beau cloître roman de France, appartient tout entier à la période gothique (il 70 environ -xiv^ ou xv^ siècle). Toute cette contrée méditerranéenne paraît avoir été en retard : à Carcassonne, une effigie d'évêque gardée dans une chapelle de Saint-Nazaire est pour les archéologues un sujet d'étonnement, par le contraste entre l'archaïsme de la sculpture et sa date, qui est le xiii^ siècle. Dans une étude toute récente. Al. Marignan a pris à tâche de démontrer que les grands ouvrages de sculpture de Saint-Trophime d'Arles et de Saint-Gilles sont de cette même époque.

Il serait donc désirable que les rapprochements fussent bornés à des édifices d'une même région, élevés dans des conditions à peu près identiques. C'est ainsi que dans son étude sur la Date de Téglise de Saint-Géiteroiix a procédé M. Berthelé, l'un de nos archéologues qui apportent dans les discussions de ce genre le plus de rigueur et de précision : il a cherché comme terme de comparaison une autre église se présentant dans « les conditions géographiques et historiques absolument similaires ' ». Mais cette précaution est presque toujours impossible et insuffisante. Elle est impossible, parce que, pour les siècles éloignés, les édifices à date connue sont trop rares. Elle est insuffisante, parce que même dans l'intérieur d'une province, le progrès était très inégal : plus précoce dans les villes que dans les villages, dans les monastères d'hommes, qui avaient des architectes, que dans les monastères de femmes \ parmi les jeunes gens, accessibles aux nouveautés, que parmi les vieillards, qui sont volontiers routiniers. Un vieil ouvrier, attaché aux pratiques de sa jeunesse, produisait des œuvres en retard sur leur temps ; M. Anthyme Saint-Paul en a fait