PRÉFACE

Le temps d'arrêt que subit actuellement en France l'archéologie du moyen âge tient en partie à ce préjugé, que la science de nos antiquités nationales serait faite, et qu'il n'y a plus qu'à glaner dans un champ dépouillé de ses récoltes. En restant justes envers nos devanciers, il faut savoir mesurer notre tâche. Tout n'est plus à faire, mais tout est à reviser.

A. Ramé, 1882.

Il y a quelques années, comme je préparais la réédition d'une monographie archéologique, un de mes amis me donna le conseil de retrancher de cette monographie les considérations générales et de les grouper dans une Introduction. Après un bref examen du texte, j'évaluai ce remaniement à trois quarts d'heure de besogne, et je me mis à l'œuvre. Mais il était impossible d'ajouter bout à bout ces réflexions détachées, à la façon d'un recueil de Pensées choisies. Il ne flillait pas songer davantage à les relier l'une à l'autre par des amplifications oratoires. Pour combler les lacunes, la nécessité s'imposait d'étudier les questions intermédiaires. Il y a de cela, ai-je dit, plusieurs années, pendant lesquelles cette étude a été le principal objet de mes lectures et de mes méditations.