LES ORIGINES DE LART FRANÇAIS

étaient charpentiers de navires et non pas'maçons. On s'est demandé dans quelle mesure les habitudes constructives de ces peuples pouvaient être passées dans l'architecture française. Il paraît bien que la forte proportion des charpentiers dans la population de la France pendant le haut moyen âge ne fut pas sans effet : l'architecture civile et militaire s'en ressentit longtemps. Les blockhaus ou donjons de bois sur mottes, les maisons à pans de bois et même les hourdages de bois peuvent être raisonnablement rapportés à cette cause. Quand on substitua la pierre au bois dans ces constructions, il resta certaines formes, certaines dispositions auxquelles les maçons ne seraient probablement pas arrivés d'eux-mêmes : dans les encorbellements des crénelages en saillie, dans les bretêches accrochées aux parements des courtines, dans la fréquence des baies carrées qui ajourent les maisons, il est permis de chercher des réminiscences des constructions en bois.

Pour l'architecture religieuse, la situation est tout autre, parce que le type de la basilique s'est constitué en Gaule en dehors des peuples charpentiers. Ils n'ont pas eu à le créer. L'ont-ils, du moins, modifié? Il est possible que oui, sur quelques points. Les tours de bois à plusieurs étages, signalées au-dessus d'églises mérovin-

giennes ' et dessinées dans la vue de l'abbaye de Saint-Riquier, doivent être une addition apportée par les barbares au programme gallo-romain. J'ignore s'il faut rattacher à ces tours de bois les clochers des périodes plus récentes, avec leurs porte-à-faux, leurs flèches en tas-de-charge et surtout les tours-lanternes de la Normandie. La thèse est séduisante; mais il ne faudrait pas oublier que le clocher de Saint-Front, qui passe pour être le plus vieux clocher de France, est inspiré de l'antiquité romaine. Avant de se prononcer, il serait utile de refaire, avec le plus possible de précision chronologique, cette généalogie des clochers qui a été ébauchée par Viollet-le-Duc.

Enfin, dans les édifices religieux aussi bien que dans les édifices civils, les maîtres d'œuvre de la Normandie ont agrémenté les pignons de décorations de bois, qui sont figurées sur la tapisserie de Bayeux et qui sont réellement exécutées dans certaines églises de Scandinavie \

Des archéologues ne s'en tiennent pas là, et ils découvrent bien d'autres traces laissées dans notre architecture du moyen âge par les traditions