Quicherat, Mélanges, t. II, p
2. Ruprich-Robert, L'Architecture normande, t. I, pp. 129-130.
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des constructeurs en bois. Ruprich-Robert prétendait que les chapiteaux cubiques étaient issus de ces traditions ', et Courajod voyait dans l'édifice gothique comme une éclosion des principes de la charpenterie \
Courajod affectionnait particulièrement cette idée, et il la soutenait avec une chaleur qui nous a valu, à défaut d'une démonstration, des développements oratoires d'un joli ton. Qu'il y ait quelque similitude entre les œuvres des charpentiers et la construction gothique, semblable à un quillage porté sur des poteaux et maintenu par des étais, nul ne songe à le nier; mais cela ne suffit pas à établir la filiation. Il y a plus de ressemblance encore entre la construction gothique et la construction en fer et briques. Dira-t-on que celle-là dérive de celle-ci? Évidemment non, parce que des considérations de fait, de dates, s'y opposent absolument. Des raisons du môme ordre militent contre la thèse de Courajod.
Le gothique est né à un moment où la charpenterie était depuis longtemps passée au second rang, et dans une contrée où elle n'était point particulièrement en honneur. Trois procédés caractérisent surtout l'architecture gothique : la
1. Ruprich-Robert, U Architecture normande, t. I, pp. 175 et suiv.
2. Courajod : Leçons du Louvre, t. I (pp. 280-289, 439~455) 581-586).
croisée d'ogives, l'arc-boutant, enfin l'emploi systématique de l'arc brisé. Ce dernier n'a rien à démêler avec les pratiques de la charpenterie. L'ogive, qu'on la regarde comme une nervure portante ou comme un couvre-joint, ce qui est plus probable pour les ogives prixnitives ', est un artifice de tailleur de pierre et non pas de charpentier. On l'assimile parfois à un cintre permanent \ Le rapprochement est juste en un certain sens : l'effet est le même, mais la structure de l'ogive est toute différente. A ce dernier point de vue, l'ogive appartient bien à la maçonnerie; un charpentier ayant à faire un cintre en pierre le comprendrait de tout autre façon. L'arc-boutant se rapproche plus de l'art du charpentier : dans le croquis où il a réalisé en matériaux divers le programme gothique, Viollet-le-Duc a substitué aux supports de pierre des colonnes et colonnettes de
1. L'ogive est, dans la voûte gothique, la nervure qui a le plus de portée et celle peut-être dont la fonction est la plus. active ; cependant, la section en est plus faible que celle du doubleau. J'en conclus qu'à l'origine l'ogive était sans doute un simple couvre-joint. Si lesogives de Morienval étaient réellement le premier essai des voûtes de ce genre, elles fourniraient une preuve à l'appui de cette opinion : ces ogives sont établies sur un bas-côté tournant très étroit, c'est-àdire en un endroit où le constructeur avait de sérieuses difficultés d'appareil, mais aucune difficulté d'équilibre.
2. « L'arc-boutant est un peu à l'extérieur de l'église gothique ce que la nervure est à l'intérieur ; celle-ci est un cintrage permanent, celui-là un étai permanent. » (Anthyme Saint-Paul, La Transition, p. 7.)
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fonte, à l'arc-boutant des étais de bois \ Toutefois, si l'on examine les modifications successives subies par ce membre de construction, on constate que cet arc-boutant-étai, léger, avec sa butée rigide et presque verticale, posée sur un arc peu développé, est précisément caractéristique des dernières périodes du gothique ^ ; l'arc-boutant primitif se rapprochant du quart de cercle, pesamment chargé de maçonnerie et portant une butée plus près de l'horizontale, rappelle beaucoup moins les procédés du charpentier. L'erreur de Courajod a été, ici encore, de faire de l'archéologie à vol d'oiseau, avec son imagination plus qu'avec ses yeux, au moyen de théories abstraites plutôt que de faits concrets. Le gothique n'est pas sorti de la charpenterie ; les édifices en bois de cette époque, comme l'église de Honfleur, ne sont pas conçus ni exécutés comme des édifices en pierre.
On prétend en vain ne pouvoir pas expliquer
