I. Dictionnaire d'architecture, t. IV, p

2.. M. Planât a justement reproché à Viollet-le-Duc d'avoir exagéré la fonction étai de l'arc-boutant (Encyclopédie de V architecture, au mot Construction). Lui-même n'a-t-il pas commis l'erreur contraire ? Je crois que ni l'un ni l'autre n'a suffisamment marqué la distinction entre les arcs-boutants des deux époques : à l'origine, l'arc-boutant développe une force, une contre-poussée qui est opposée à la poussée et qui tend à renverser les murs de l'église vers l'intérieur; plus tard, il transmet simplement la poussée aux piles de culée, comme ferait un étai de poutres.

autrement la création du gothique ni l'élancement de ses lignes. Le désir de faire grand est inné chez l'homme; or, les lois de la statique imposent pour les vaisseaux voûtés la nécessité de choisir entre la hauteur et la largeur. Dans le Midi, où l'éclat de la lumière dispensait de conserver les fenêtres de la nef, on sacrifia la hauteur; le terme de ce mouvement fut le type d'église gothique à une nef extraordinairement large, tel que nous le trouvons à Carcassonne, Albi, Perpignan, Girone. Dans le Nord, on conserva les fenêtres de la nef et, partant, le triforium, ce qui donnait au vaisseau une hauteur considérable. Sur ces dernières nefs, il ne fallait pas songer à poser les lourdes voûtes romanes; on les couvrit donc d'abord de charpentes, ensuite de voûtes sur croisées d'ogives, les seules qui fussent possibles sur des vaisseaux d'une pareille élévation.

La dissertation de Ruprich-Robert sur l'origine Scandinave des chapiteaux cubiques normands est appuyée de jolis dessins, qui représentent et les chapiteaux et les têtes de poteaux de bois d'où ils dériveraient. Le rapprochement prouve, une fois de plus, que les architectes peuvent fortuite-

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ment se rencontrer dans l'adoption d'une même forme ; mais je ne crois pas que l'on doive aller plus loin et se ranger aux conclusions de Ruprich- Robert.

Le chapiteau cubique, en effet, a été employé dans d'autres écoles, qui ne l'ont sûrement pas copié sur les charpentes : sans parler de l'architecture byzantine, il est très fréquent dans les églises de l'Angoumois et de la Saintonge. Si on cherche pour quel motif les maîtres d'œuvres de ces dernières provinces ont fait de tels chapiteaux, on constate que c'est l'effet d'un procédé d'exécution : les ouvriers donnaient d'abord au bloc la section que devait avoir la partie supérieure de la corbeille; après quoi, mettant le bloc sur le tour, ils tournaient colonnette et chapiteau', celui-ci se reliant à

I. La corbeille du chapiteau et le haut du fût sont souvent tournés dans le même bloc. On trouve même des colonnettes mono-

Brl'tails. — L'archéologie du moyni âge. 6

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celle-là par un tronc de cône renversé, auquel on donnait un galbe plus ou moins infléchi, concave ou convexe. L'assimilation entre le chapiteau cubique normand et la tête d'un poteau de bois est vraiment inadmissible. Le chapiteau est une transition entre le support et la charge ; le support est de section plus petite et généralement circulaire ; la charge est de section plus grande et ordinairement carrée. Le chapiteau doit donc être rond sur l'astragale, carré et plus large sous le tailloir. Le poteau est très souvent carré sur toute sa hauteur; dans tous les cas, sa tête ne présente pas l'encorbellement qu'offre le chapiteau, même sans tailloir. En Normandie comme en Saintonge, la forme cubique devait provenir de l'emploi de procédés mécaniques pour faire le chapiteau. C'est tout à fait dans le génie de l'architecture normande, dans la logique de ses préférences pour les formes géométriques.

La forme cubique est la forme première du chapiteau, la forme du chapiteau qui est simplement épannelé' ; le chapiteau cubique est un chapiteau complet, moins l'ornementation. Nous venons de voir ce qu'est essentiellement le chapiteau : c'est un membre d'architecture rond à sa partie infé-

lithes, corbeille et bases comprises, ou en deux morceaux, comme celle dont je donne un croquis.

I. Viollet-le-Duc, Dictionnaire d' architecture, t. II, p. 488.

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rieure, qui s'évase et prend une forme carrée vers le haut. Il faut, de plus, pour résister aux mouvements de la charge et pour présenter dans l'aspect plus de vigueur et de tonicité, que le tailloir soit soutenu fermement aux angles. Toutes ces conditions sont réalisées, avec une extrême simplicité de lignes, dans le chapiteau cubique. Il est donc bien naturel, étant donné leur peu de goût pour la décoration historiée, que les architectes normands aient affectionné ce chapiteau.

Les études consacrées aux influences orientales représentent une portion notable de la littérature archéologique. Le fait n'a rien que de très naturel. A leur début, l'art occidental et les arts byzantin et syrien ont bien des traits communs, qui appartiennent soit au programme dicté par la liturgie, soit à l'art romain. Il vint un moment où cet art romain se décomposa dans les deux contrées, à peu près sous l'influence des mêmes causes : oubli de règles qui étaient presque entièrement irrationnelles et fictives, et insuflisance des ouvriers. Dans la Gaule mérovingienne comme chez les Byzantins et les Syriens, les architectes imbus

d'un enseignement officiel furent remplacés par des artisans aux prises avec les difficultés pratiques du métier; l'évolution fut donc soumise à la logique du bon sens et des nécessités constructives. Un même point de départ, un mouvement imprimé par une même force, ces causes communes suffisent à expliquer les analogies qui, le plus souvent peut-être, ont servi à prouver les prétendus emprunts faits par notre architecture à l'architecture orientale.

Viollet-le-Duc a commis sur ce chapitre un certain nombre d'erreurs que M. Anthyme Saint- Paul a relevées de façon très heureuse'. Ces erreurs, qui se trouvent dans les derniers volumes du Dictionnaire d'archiieciure, avaient été inspirées par le livre de M. de Vogué sur la Syrie centrale, ou plutôt par les planches de ce livre. Viollet-le-Duc, vers la fin de sa vie, pliait volontiers les faits à ses théories. C'est ainsi que, d'après lui, les Croisés auraient pris l'idée de certaines

I. Viollet-le-Duc et son système archéologique, ch. VIII, 2^ éd., pp. 179 et suiv.

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combinaisons dans le Haouran' : M. de Vogué a fait observer que les Croisés n'avaient pas pénétré dans cette région \

Un archéologue éminent restreint le rôle des Croisades dans cette importation des formules d'architecture syrienne : celles-ci seraient surtout arrivées plus anciennement, ainsi qu'en témoignent les édifices provençaux du ix^ siècle. J'avoue que les faits allégués à l'appui de cette thèse ne me paraissent pas décisifs : non seulement j'estime impossible de faire remonter jusqu'à la période carolingienne les églises provençales que ce savant compare aux églises syriennes, mais encore de tels rapprochements, toutes questions de dates étant écartées, ne semblent pas comporter les conclusions que l'on en prétend tirer. Même dans la façade de Pontorson je ne vois rien qui ne se puisse expliquer sans une imitation de la Syrie. La « doucine allongée par en haut et renflée par le bas », dont le profil a été relevé en Syrie et dans nos contrées, se présente sans doute d'elle-même sous le compas d'un appareilleur en quête d'une moulure de couronnement, car on la rencontre dans bien des écoles : c'est dans ce sentiment que sont profilés le chapiteau campaniforme, des chapiteaux et des cor-