LES ORIGINES DE L*ART FRANÇAIS

Le galbe bombé des voûtes d'arêtes romanes, la surélévation de ces voûtes à la clef est une déformation du type romain motivée par des considérations de technique : solidité de la voûte, facilité de tracé et d'exécution. La voûte bombée est plus solide, parce que la poussée diminue quand la voûte est surélevée. La voûte bombée est surtout d'un tracé plus aisé : on sait que dans la voûte d'arêtes classique, formée de demi-cylindres qui se coupent à angle droit, les arêtes décrivent des ellipses; or, l'ellipse est une courbe savante; je crois que les maçons romans ignoraient la façon de la décrire. De plus, dans une arche elliptique, l'épure varie avec les claveaux ; chaque panneau ne peut servir que pour deux claveaux. Les inconvénients sont tels qu'aujourd'hui encore les ingénieurs, quand ils ont à faire un arc surbaissé, adoptent de préférence l'anse de panier, composée d'un arc de cercle et de deux autres arcs de cercle égaux entre eux. Ces difficultés pratiques prenaient une grande importance à l'époque romane, où les notions géométriques des architectes étaient des plus restreintes. Même dans les

voûtes sur croisée d'ogives, on saisit l'indécision qui en résultait.

Il n'est pas sans intérêt d'étudier à ce point de vue la voûte qui abrite le rez-de-chausssée du porche de Moissac et qui est l'une des plus curieuses de France. Les arcs d'encadrement sont brisés ' ; les ogives sont conduites suivant un tracé très surbaissé, — la corde est de ii "^ 75 et la flèche de 4 mètres seulement — ; elles ne décrivent pas un arc de cercle, mais une courbe brisée, dont la pointe est émoussée à la clef \ Cette courbe est plus plate aux reins que l'arc de cercle ; l'extrados des reins ne rejoint pas l'intrados des voûtains de remplissage, et, pour combler le vide, on a inséré entre les deux une assise en sifllet. Violletle-Duc a omis ces particularités dans la coupe qu'il a donnée du porche ^ de même qu'il a inexactement dessiné la clef'^, qui avait retenu l'attention de Quicherat ^ et dont je reproduis ici une photographie.

Peut-être est-ce une illusion; mais il m'a paru

1. Je dois le relevé de cette voûte à l'obligeance extrême de M. Dugué, qui étudie avec un zèle éclairé l'église de Moissac.

2. Les ogives n'étaient donc pas toujours tracées en demi-cercle. C'est un détail sur lequel il faut rectifier Quicherat, qui a écrit à ce sujet quelques lignes inexactes et pas très scientifiques {Mélanges, t. II, p. 80).