U Architecture normande, Introduction, pp. iv-v

LES ORIGINES DE l'aRT FRANÇAIS 97

ont donné de mauvaises copies, tandis que leurs successeurs du xii^ siècle, plus adroits, ont serré de plus près leurs modèles. Ainsi donc, plus l'ornementation se rapproche de l'antiquité comme facture et plus elle s'en éloigne comme date. Pour avoir méconnu cette loi, des archéologues provençaux ont vieilli outre mesure des édifices romans dont la sculpture reproduit fidèlement la sculpture romaine et qui, pour ce motif même, accusent une époque peu reculée.

Le style décoratif fut, pendant les périodes latine et romane, altéré par des apports étrangers; mais le système constructif transmis par les Romains garda, pendant ces mêmes périodes, un empire incontesté. Tous les architectes français de ce temps reculé qui ont imaginé ou perfectionné un type de voûte ont été à l'école de l'antiquité et se sont inspirés de ses leçons. En ces matières, je ne vois guère que deux origines aux progrès successivement réalisés : l'exemple des Romains et l'initiative des maîtres d'oeuvre euxmêmes.

Faut-il aller jusqu'à dire -que le principe de la voûte gothique est romain ? Viollet-le-Duc le pré-

Brutails. — L'archéologie du moyen âge. 7

tendait; il soutenait que les constructeurs des premières croisées d'ogives se seraient bornés à faire saillir sous la voûte d'arêtes les nervures diagonales qui étaient noyées dmis la? voûte romaine'. Les choses se sont-elles ainsi passées ? Le maître d'œuvre inconnu qui s'avisa le premier d'asseoir une voûte d'arêtes sur des ogives entrecroisées avait-il pris l'idée de cette combinaison dans l'étude d'une construction romaine? On ne le saura jamais; toutefois, la négative est plus probable, pour des raisons de fait ^ et aussi parce qu'entre les ogives et les nervures des voûtes romaines la différence est profonde quant à la structure et quant à la fonction. Au surplus, l'ogive, je le répète, a été vraisemblablement, à l'origine, un couvre-joints

1. Dictionnaire d'architecture, t. IX, p. 502. — Cf. comte de Vogué, La Syrie centrale, p. 21.

2. M. Eugène Lefèvre-Pontalis a fait valoir ces raisons de fait (L Architecture religieuse du Soissonnais, t. I, pp. 58-59) : les nervures entrecroisées noyées dans les voûtes romaines que l'on a signalées sont loin de l'Ile-de-France, et on ne connaît rien de semblable dans la contrée où est née l'architecture gothique. Tout cela est juste, si l'on admet, ce qui est tout à fait probable, que la croisée d'ogives a été inventée dans l'Ile-de-France; pour plus de sûreté, il faudrait vérifier si les nervures noyées dans la maçonnerie n'ont pas été employées par les Romains dans les diverses provinces de la Gaule où on pourrait chercher les premières croisées d'ogives. Cette question de l'antériorité des ogives de l'Ile-de-France n'est peutêtre pas définitivement résolue.