LES PREUVES HISTORIQUES

Position de la question : les faits d'analogie relevés par Courajod, — L'explication qu'il donnait de ces faits. — Observation préliminaire. — Influence respective de Rome et des Goths dans le monde gallo-romain. — Impuissance des Goths à jouer le rôle qu'on leur attribue. — L'expression tnatui gothica. — Anachronisme que suppose la thèse de Courajod.

Messieurs',

Vous ne serez pas surpris si j'examine devant VOUS les théories de Courajod sur les influences byzantines. Outre que la mort de cet archéologue distingué donne à une étude pareille une triste actualité, il n'est pas déplacé de s'arrêter à cette question dans un cours d'archéologie du Sud- Ouest : Courajod prêtait aux Visigoths un rôle important dans la transmission de l'architecture néo-grecque, et il plaçait en Aquitaine le centre de cette action visigothique.

Les théories de Courajod étaient longuement exposées par lui dans son cours de l'École du

I . Ce chapitre et le suivant sont des leçons du cours d'archéologie du Sud-Ouest professé par l'auteur à la Faculté des Lettres de Bordeaux.

Louvre. Il en a donné les conclusions, les positions, dans ses leçons d'ouverture de 1890, 1891 et 1892, qui forment un corps de doctrines suffisamment complet pour servir de base à un jugement. Je vais donc entreprendre de les analyser et de les apprécier, sans oublier les sentiments d'affectueux respect bien dus à un travailleur convaincu, à un maître si accueillant pour tout chercheur sincère et si profondément bon. Il ne saurait être question ici d'une querelle personnelle. Vous me permettrez d'ajouter que j'ai pour cela des raisons particulières : jamais je n'oublierai la franche cordialité avec laquelle L. Courajod me recevait dans cette embrasure de fenêtre dont il avait fait, au Louvre, son cabinet de travail.

D'autres avant lui avaient soutenu la thèse des influences byzantines. Courajod a élargi et précisé le problème, et il a donné de son opinion une justification historique. Il admettait que le point de départ de l'architecture du moyen âge était gallo-romain : la disposition basilicale à files de colonnes, maintenue en Occident, même après l'abandon de ce type par l'art byzantin, l'imitation du chapiteau corinthien, la conservation très prolongée de quelques procédés de construction étaient à ses yeux les résultats les plus manifestes d'une origine romaine '.