La Poésie au moyen dge^ P

5. Guizot, De la législation des Visigoths, dans la Revue française, 1828, t. VI, p. 230; Eug. de Rozière, Formules visigothiques inédites. Introduction, p. i; Rosseeuw, Histoire d'Espagne, t. I, pp. 392- 396 ; etc.

l'inconsistance extrême de leurs coutumes '. Il est bien invraisemblable qu'un peuple qui perdait avec une pareille facilité ses lois et ses légendes, dont la littérature et le droit fondaient au contact de Rome, ait substitué un art qui n'était même pas le sien à l'art gallo-romain. La vérité est que les Visigoths, admis dans le monde romain avec une fonction spéciale, qui était de défendre l'Empire, n'avaient ni les attributions, ni l'importance numérique, ni la centralisation qui leur eussent été nécessaires pour importer un style : ce n'était pas un peuple d'artisans ou d'artistes, de maçons ou de sculpteurs; c'était une poignée de soldats % qui furent absorbés par la société ambiante.

Vous saisissez quelle erreur c'est de croire que les constructions élevées sous les Visigoths avaient été élevées par eux. Le duc Launebolde avait érigé à Toulouse une basilique à l'endroit du martyre de saint Sernin, et Fortunat le loue d'avoir fait, lui barbare, ce que les hommes de race romaine n'avaient pas accompli. Pour tirer

1. Cf. ce que dit M. Aloïss Heiss, dans les Monnaies des rois visigoths d'Espagne, p. 15, etc.