SES PREUVES ARCHÉOLOGIQUES

Le plan de certaines églises mérovingiennes. — Les tours -lanternes. — L'appareil dans les constructions romaines, orientales et du moyen âge. — Y a-t-il un art visigothique ? — L'origine de l'ornementation des sarcophages. — L'ornementation à l'époque mérovingienne. — Importation de motifs orientaux. — Conclusion.

Messieurs,

Les rapports d'analogie relevés par Courajod entre l'école byzantine et l'école mérovingienne ont trait, nous l'avons vu, au plan de certaines églises, à la présence de tours-lanternes sur la croisée du transept, à l'appareil des constructions, enfin à l'ornementation.

Dans leurs formes générales, Saint-Jean de Poitiers, l'hypogée de la même ville et Saint-Laurent de Grenoble procéderaient de l'Orient.

De ces exemples il convient de retrancher tout d'abord l'hypogée de Poitiers, qui n'appartient nullement par son plan ' à la même famille que les deux autres édifices, et peut-être Saint-Jean de

I. Voir le plan dans l'ouvrage du P. de la Croix, U Hypogée martyrium , pi. xix.

la même ville, dont le plan actuel résulte d'un remaniement, à la vérité fort ancien '. Reste Saint- Laurent de Grenoble. Or, rien ne prouve que l'origine de ce plan quadrilatéral avec trois absides disposées en trèfle soit d'origine byzantine; ce type paraît, au contraire, se rattacher, par de très anciens oratoires romains, comme la chapelle Saint- Sixte, soit aux Thermes antiques, soit aux cubicula des Catacombes. Dans les oratoires de ce genre, l'abbé Martigny voit « l'anneau qui relie immédiatement l'architecture en plein air à l'architecture souterraine^ ».

Les observations que formule Courajod relativement aux tours-lanternes ont une base plus solide. Après Quicherat ^ il cite, parmi les vieilles églises orientales qui lui servent de terme de

1. Le R. P. Cam. de la Croix, qui connaît si parfaitement cet édifice, veut bien m'écrire ce qui suit : « Le Baptistère Saint-Jean a été construit au ive siècle, au plus tard vers 320, et ses absidioles Nord et Sud ont été faites de toutes pièces, ainsi que celle du chevet, vers la fin du vue siècle. »

2. Dictionnaire des antiquités chrétiennes, au mot Basilique, m. — Sur ce plan dans les basiliques chrétiennes d'Afrique, voir Gsell, Recherches archéologiques en Algérie, p. 179. — Cf. l'étude de M. Reymond sur La Chapelle Saint-Laurent à Grenoble, dans le Bulletin archéologique, 1893, p. i.