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2. Saint-Parize-le-Châtel (Bulletin archéologique, 1889, p. 351); Nantes (même publication, 1896, p. 506); Oûé2i\\s (Congrès archéologique, 61C session, p. 318); Saint-Denis (Viollet-le-Duc, Dictionnaire d'architecture, t. IX, p, 25), etc.

Remarquons tout d'abord que Louis Courajod n'a peut-être pas suffisamment tenu compte de l'affinité profonde qui existe entre l'art oriental et l'art occidental des premiers siècles de notre ère; il ne s'est pas assez rappelé que par les conquêtes de Rome, par l'expansion du christianisme, les deux contrées s'étaient intimement pénétrées '.

Ici surtout je regrette de ne pas connaître les arguments mêmes que développait Courajod et les termes des rapprochements auxquels il se livrait. Il est possible toutefois de recommencer après lui l'étude des sarcophages et des autres œuvres du marbrier.

Nous savons par Cassiodore que l'on faisait, à la cour de Ravenne, des distributions de sarcophages \ Il ne paraît pas que la forme générale des cercueils du Sud-Ouest en ait été modifiée dans une mesure appréciable. Le type est, dans les deux contrées, entièrement différent K L'imita-

1. Springer, Introduction à VHlstoire de V art hyiantin de N. Kondakoflf, traduction, t. I, pp. 2-4 et p. 13.

2. Commission d'un marbrier, Variarum, éd. précitée, t. I, pp. 158-159.

3. Voir des exemples de sarcophages ravennates dans Cattaneo, L Architecture en Italie du VI'^ au X/e siècle^ pp. 26, 29, 187; dans Bayet, L'Art hyiantin, pp. 81, 83, 86, 87, etc.

tion, s'il y avait imitation, aurait donc porté sur les détails de l'ornementation.

Quand on jette les yeux sur les sarcophages du Sud-Ouest ou sur les marbres qualifiés mérovingiens, on constate tout d'abord que la décoration en est plate, sans relief, très touffue, couvrant autant que possible les surfaces, et formant des lignes nombreuses et serrées. La plupart des motifs se prêtent plutôt à la polychromie, et, de fait, pour obtenir un peu de couleur, les sculpteurs ont dû multiplier sur ces ornements les lignes et les facettes, en creusant des gouttières dont la section dessine un V. Ces considérations nous amènent à rechercher les éléments de la décoration des sarcophages dans des œuvres colorées, et nous les retrouvons, en effet, à peu près tous dans les mosaïques.

Les torsades appartiennent aux écoles d'art les plus diverses ' : s'il fallait expliquer pourquoi les ornemanistes mérovingiens ont retenu ce dessin, il suffirait de se rappeler qu'aucun n'est plus fréquent dans les mosaïques, soit comme bordure, soit comme ornement isolé. De même, les entrelacs abondent dans les mosaïques; de même en-

1. Tribus sauvages : Owen Jones, Grammaire de Vornement. — Assyrie : Racinet, U Ornement polychrome. — Yucatan : Batissier, Histoire de Vart monumental, p. 332. — Peuples barbares qui ont envahi la Gaule : Barrière-Flavy, Sépultures barbares du midi et de ï ouest de la France, passim .

Î34 l'archéologie du moyen âge

core, les vases munis de deux anses, les enroulements de ceps ou de branches de lierre, le bouclier échancré ou pelta, le cercle à secteurs curvilignes ou hélice \

Or, ce sont là, ou peu s'en faut, tous les ornements de nos sarcophages aquitains, avec des dessins d'architecture, colonnes et arcs, avec des cannelures droites ou brisées en chevrons ou contournées en strigilés, avec des chrismes, des écailles, des palmettes et des rideaux.

Les imbrications d'écaillés sont simulées sur des édifices romains et dans des mosaïques \ Un tombeau de notre Musée des antiques présente des écailles cernées de deux traits qui rappellent, de façon particulièrement frappante, les ouvrages des mosaïstes ^Ni les cannelures rectilignes, ni les strigilés, ni les chevrons^ n'accusent une influence orientale. On en peut dire autant des chrismes et des arbres qui décorent les panneaux de certains sarcophages. Les colonnettes n'offrent pas davantage un caractère exotique : dans les bases et les chapiteaux on peut voir une simplification

1. Cet ornement décore des bronzes ajourés de Somme-Bionnè (Marne), que M. Salomon-Reinach attribue au ive ou iiic siècle avant Jésus-Christ {Description raisonnée du Musée de Saint-Gennain, Bron:(es figurés de la Gaule, p. 4). ' '

2. Cf. Rich, Dictiomiaire des antiquités, au mot Pavonaceun opus.