I. Mélanges, t. II, p

DE l'abus des notions SCIENTIFiaUES I49

« La coupole », suivant le même maître ', « est une voûte sphérique, une calotte de pierres, dont la douelle représente le creux d'une moitié de sphère. » Les pendentifs sont des « sections de voûtes qu'on fait partir de chacun des angles du carré en les avançant sur le vide de l'un à l'autre des murs latéraux. Quatre triangles sphériques qu'on fera naître ainsi des quatre coins du carré se joindront par leur base lorsqu'ils auront été suffisamment élevés et fourniront alors une assiette commode à la coupole, car leur jonction produira un cercle. »

C'est la définition d'une coupole moderne, telle que la conçoivent nos ingénieurs. Les maîtres d'œuvre se faisaient de la coupole une idée fort différente et ils en auraient donné une tout autre définition. La coupole du moyen âge est d'un galbe plus élancé; si par le centre de la coupole et suivant une diagonale on élève un plan vertical, la section de la calotte n'est pas un demicercle, les sections des pendentifs ne sont pas des segments d'un demi-cercle unique : pour la calotte comme pour les pendentifs, la courbe de révolution a une flèche plus développée que celle du demi-cercle de même corde ^ Je viens de nom-