L Architecture hyiantine en France, pi. ix et pL xv

3. Ruines de Boschaud {op. cit., pi. xiii); intérieur de Solignac (en regard de la p. 257).

DE l'abus des notions SCIENTIFIQUES I5I

pouvait, pour servir de point d'appui à la calotte. Aussi le pendentif est-il fréquemment appareillé, non comme une voûte formée de voussoirs dont les joints sont normaux à la courbe, mais comme un encorbellement, par assises horizontales. C'est l'un des motifs pour lesquels la surface du pendentif appartient à un solide plus haut, plus élancé que la demi-sphère '.

Peut-être objectera-t-on que ce sont des minuties. Elles ne sont pas, dans tous les cas, sans présenter quelque importance. Pour les avoir méconnues, l'auteur d'un traité récent a émis sa thèse étrange sur l'origine de la voûte gothique. Il n'aurait pas fait dériver l'ogive du pendentif, s'il n'avait point partagé l'erreur de Quicherat touchant l'anatomie et la fonction du pendentif.

De même que dans les définitions, nous introduisons parfois dans les explications de faits archéologiques des notions qui appartiennent à notre époque ou du moins à une époque plus

I . Quand les pendentifs sont appareillés en voûtes, ils sont également surélevés, parce que « on ne peut en réduire la hauteur sans exagérer du même coup la poussée diagonale qu'ils développent » (Choisy, L'Art de bdtir che^ les ByT^antins, p. 96).

cultivée que celle dont nous nous occupons. Il faut prendre les écoles d'art du moyen âge telles qu'elles sont, avec leurs lacunes et leurs erreurs, et ne pas leur prêter, sous prétexte de les mieux comprendre, notre science moderne. Un architecte et un archéologue discutaient, un jour, à propos des vases placés dans certaines voûtes gothiques : l'archéologue soutenait que les constructeurs avaient cherché par ce moyen une plus grande résonnance; d'après l'architecte, l'explication était inadmissible, attendu que les églises munies de ces vases ne sont pas plus sonores. L'architecte avait raison, au point de vue de l'acoustique ' ; au point de vue de l'archéologie, il avait tort : Viollet-le-Duc^ a publié des textes du moyen âge qui démontrent que les maîtres d'oeuvre visaient à obtenir plus de sonorité et qu'ils croyaient y réussir.

Ce qui se passe pour les doubleaux et les contreforts n'est pas moins digne d'attention. En théorie, le doubleau est une nervure portante, qui reçoit la pesée de la voûte et la transmet au contrefort ; dans la pratique, le constructeur qui bande un arc doubleau sous une voûte en berceau obéit,