Op. cit., pp

façon directe : M. de Vogué a pu de la sorte, par des considérations sur le passé de la Syrie, délimiter la période pendant laquelle furent élevées les églises de ce pays. Le procédé est d'un maniement des plus délicats. Ainsi, rien n'est périlleux comme de poser en principe que la beauté des édifices est proportionnée à la prospérité d'une contrée, d'une ville, d'un établissement religieux; car la richesse des édifices ne résulte pas seulement de cet état général, de prospérité, elle tient à mille circonstances possibles, donations, legs, ofirandes, etc., que nous pouvons ne pas connaître. Tel monastère en décadence, telle paroisse insignifiante ont bâti des églises superbes. Il est sur la limite des Pyrénées-Orientales et de l'Espagne un village sans histoire, dont le nom ne figure seulement pas dans le recueil des Privilèges et titres des communes de la province publié par Alart ; or, ce village, Coustouges, possède l'église romane la plus soignée de la région, la plus savante, dont l'existence dans ces pauvres montagnes est un mystère.

Supposons que nous possédons des textes sur les monuments mêmes qui nous occupent. Ces textes peuvent être obscurs : telle, cette chronique d'Aymeric de Peyrac qui attribue le célèbre porche de Aloissac à l'an iioo environ. Le chroniqueur donne ses raisons; mais il est impossible de les

apprécier, parce que les phrases sont incompréhensibles '.

Les textes fussent-ils clairs, l'archéologue a le devoir de ne s'en servir qu'avec la plus grande circonspection. Les documents postérieurs aux faits qu'ils relatent doivent être tenus en ces matières pour très suspects d'inexactitude. Quicherat a relevé quelques erreurs de ce genre ^ qui sont vraiment bien singulières, et qui ne sont pas toujours inconscientes \

Les chartes contemporaines elles-mêmes peuvent ne pas comporter les conclusions que l'on veut en tirer. Il faut noter, en effet, que ce qui fait presque toujours l'objet des procès-verbaux, ce n'est pas la construction, c'est une fondation ou une dédicace.

Pour attribuer à une église la date de sa con-

1. Marion, Bibliothèque de l'École des Chartes, t. XI, 1849, p. 120.

2. Mélanges, t. II, pp. 354 et suiv. — Le Musée de Toulouse possède une dalle sculptée à l'époque romane qui a été reproduite par moitié dans le Dictionnaire d'architecture de Viollet-le-Duc, (t. VIII, p. 125) et en entier dans V Album des monuments et de l'art ancien du Midi de la France (t. I, p. 95) : une inscription de très peu postérieure à la sculpture attribue l'ouvrage au temps de Jules César. — Dans une lettre de 1040, le moine Garcia, de Saint-Michelde-Cuxa (Pyrénées-Orientales), fait remonter l'église du monastère à 953 (Marca hispanica, Appendix, col. 1079). O^» t:\o\is savons que l'église de 953 avait été démolie et que la nouvelle église avait été consacrée en 974 (op. cit., col. 909).

3 . Anthyme Saint-Paul, Viollet-le-Duc et son système archéologique, 2c éd., pp. 308 et suiv.

sécration ou de la fondation du monastère, il faut supposer la concomitance de l'un ou l'autre fait et de la construction. Or, cette supposition n'est rien moins que certaine.

Pour les fondations, elle n'est même pas probable. Une colonie de moines arrivant dans un lieu pour s'y fixer est obligée d'assurer d'abord son existence matérielle ; elle élève à la hâte une église provisoire, que l'on remplacera plus tard par une construction plus somptueuse. Les chartes de fondation ne fournissent donc que « des dates limitatives, empêchant de vieillir un édifice et point de le rajeunir ' ». Nous savons que l'abbaye de La Sauve -Majeure (Gironde) a été fondée en 1079. Dirons-nous pour cela que l'église abbatiale est de 1079? Non, parce que nous ignorons si cette église actuelle a été entreprise aussitôt, si elle n'a pas été précédée d'une autre église provisoire ou devenue insuffisante par la suite des temps, si les travaux ont été vivement poussés ou s'ils ont traîné en longueur. Du renseignement fourni par l'histoire nous conclurons uniquement que l'église n'est pas plus ancienne que 1079, et nous aurons raison de nous en tenir là; car, si nous examinons l'édifice subsistant, nous constaterons qu'avant cette