Id., op. cit., pp

i88 l'archéologie du moyen âge

« Colombe de 378 à 612 ».

« Poisson de 474 à 63 1 », etc. '.

Puis, l'auteur montre comment, par des opérations successives sur les divers éléments que renferme une inscription, on peut parfois resserrer la date entre deux millésimes rapprochés ^

L'idéal en archéologie serait d'avoir pareillement un tableau des caractères qui indiquât pour chacun d'eux l'instant où il apparaît et l'instant où il disparaît, et qui permît d'assigner à une période déterminée les édifices où on le rencontre.

Par malheur, les conditions ne sont pas, à beaucoup près, aussi favorables en archéologie qu'en épigraphie. Les points de repère sont plus rares; ils sont aussi plus incertains, parce que les textes paléographiques ou épigraphiques datés portent leur date en eux-mêmes, tandis que pour les édifices à date connue la date est fournie par des documents dont il faut faire l'application aux édifices, et nous verrons que cela complique fort le problème.

On a parfois utilisé pour l'histoire des monuments des données qui ne les concernent pas de

1 . U Épigraphie chrétienne en Gaule et dans VAfriqtie romaine, p. 22.