GRAND

« A travers l'obscurité qui plane sur l'histoire des arts pendant la première période de notre ère, dit avec raison M. Vincent, de l'Institut ({), et à partir de l'origine de notre civilisation chrétienne, une chose cependant est hors de doute : c'est que la vocation des Gentils fut inscrite sur le labarum de la nouvelle société, et que malgré la différence profonde qui séparait le culte grossier des païens, de la religion que venait annoncer au monde le divin Jésus, l'urgente nécessité d'organiser un nouveau culte et l'impossibilité de l'improviser entièrement, durent inspirer aux premiers apôtres chrétiens, un esprit de sage tolérance qui leur permit d'approprier aux nécessités de la nouvelle religion une partie des rites et des coutumes de celle des païens, en donnant une nouvelle et spéciale consécration à leurs temples (2), à leurs cérémo-

(1) Voir ses deux articles sur l'Histoire de l'Harmonie an moyen âge, par M. de Coussemaker {Correspondant, numéros du 2 5 juin et du 25 juillet i853).

(2) Cf. à ce sujet, dit M. Vincent, un rare et curieux ouvrage du P. Marangoni : Délie

nies, aux costumes, aux vases et autres ustensiles employés à la célébration de leurs mystères, toutes les fois du moins que quelque circonstance particulière ne rendait pas entièrement impossible cette appropriation. Les preuves historiques ne manqueraient pas à l'appui de cette théorie, si c'était ici le lieu de les exposer, et si d'ailleurs la proposition elle-même pouvait présenter quelque doute.

« C'est donc à cette conduite sagement conciliatrice que nous devons une partie des monuments des arts, que le temps nous a conservés. Mais pour nous en tenir à ce qui nous touche exclusivement ici, au chant sacré, écoutons sur ce sujet le savant bénédictin D. Guéranger (Instit. liturg., t. I, p. 170} : Tous les hommes doctes qui ont traité des origines de la musique, dit-il, ont reconnu dans le chant ecclésiastique ou grégorien les rares et précieux débris de cette antique musique des Grecs dont on raconte tant de merveilles. En effet, cette musique, d'un caractère grandiose et en même temps simple et populaire, s'était naturalisée à Rome de bonne heure. L'Église chrétienne s'appropria sans trop d'efforts cette source intarissable de mélodies graves et religieuses.

« Nous voyons en effet par les É pitres des Apôtres (i), que Tusage de chanter les louanges de Dieu était établi dans l'Église dès les premiers jours du Christianisme. Socrate, dans son Histoire ecclésiastique (VI, 8), raconte que saint Ignace, évêque d 'Antioche , capitale de la Syrie, troisième évêque à partir de saint Pierre, et contemporain des Apôtres eux-mêmes, eut un jour une vision dans laquelle les anges, partagés en deux chœurs, chantaient alternativement et sous une forme antiphonaire des hymnes à la gloire de

cose çentilesche e proJane trasportate ad uso e adornamento délie Chiese, opéra di Giov. Marangoni, sacerdote Yicentino. etc. \Roma, 1774, in-4.0).

A la mention précédente, M. Vincent aurait pu ajouter celle de l'ouvrage que Polydore Virgile ou Yergile . né à Urbin vers 1470 et mort dans cette ville en 1 555 au plus tard, a publié sous le titre : De rerum inventoribus libri octo, qui a eu les honneurs d'au moins cinquante-quatre éditions dont nous possédons celle de Lyon, i558, petit in-8°. « Cet ouvrage, dit un critique, fut mis à Ylndex à Rome, et censuré par la Sorbonne. parce que l'auteur, en rapportant l'origine de diverses cérémonies religieuses, avait prétendu qu elles étaient empruntées des Païens. » — Jusqu'à quel point sont fondées la mise à l'Index et la censure dont parle notre critiquer nous l'ignorons... En supposant qu'elles fussent vraies ce serait un numéro de plus à insérer dans le catalogue du fameux axiome : Habent sua fata libelli! (Th. N.)

(1) S. Paul. Epist. I, Cor. XIV, i5 : Eph.-s. Y. 10; Coloss. III, ib. — S. Jac. V. i3.

la sainte Trinité; qu'alors le saint évêque établit dans l'Église d'Antioche une manière de chanter qui imitait ï objet de sa vision, et que de là ce mode d'exécution du chant sacré se répandit dans toutes les autres Églises. Photius, dans sa Bibliothèque (96, éd. R. 25y, H. i5i), parle dans le même sens.

« D'un autre côté, saint Augustin (Confess., IX, 7) et saint Isidore de Séville [De Off. eccles., I, 7} nous apprennent qu'au quatrième siècle, saint Ambroise établissait à Milan, à L'instar des Grecs (qui le pratiquaient de temps immémorial), le chant antiphonaire ou à deux chœurs, d'où il se communiqua dans toutes les Églises d'Occident. Est-il nécessaire d'ajouter que saint Augustin et saint Grégoire, les coryphées de l'Église latine, étaient, aussi bien que saint Ambroise, entièrement Grecs, par leur éducation du moins , si ce n'est tous trois par leur naissance?... L'origine orientale et grecque des chants de l'Église catholique, et en général de sa liturgie, ne saurait donc un instant faire l'objet d'un doute sérieux (1); les mots psaumes, antiennes, hymnes, litanies, et tant d'autres, en témoignent d'ailleurs très hautement.

« Or, si notre chant liturgique est en lui-même d'origine grecque, y a-t-il lieu de s'étonner qu'il en soit de même pour la notation qui le représente? Ici encore, les preuves positives ne manquent pas; le mot neume, neuma, qui servit, au moyen âge, à désigner la no-

1 11 « Th. Nisard, Revue du Monde catholique, 4 juillet et 4 août 1S47. — Item, l'abbé N. Cloet, De la Restauration du Chant liturgique, p. G3. — On sait d'ailleurs que si l'Église romaine, et en particulier dans ces derniers temps le S. Pontife Grégoire XVI, a toujours protégé et favorisé la liturgie grecque, c'est à cause de son antiquité reconnue. » — Cf. La Voix de la Vérité, 21 fév. 18 52.)

A la citation qui précède, nous ajouterons les lignes suivantes que nous empruntons à la page 193 des Institutions liturgiques de Dom Guéranger 1 Paris, Victor Palmé, 1878,- 20 édition, grand in-8° | :

<< La Liturgie de l'Église des Gaules, dit Dom Guéranger, est trop différente de la romaine pour qu'on puisse croire qu'elle en soit issue; on a au contraire tout lieu de la juger d'origine orientale. D'abord, en elle-même, elle présente beaucoup d'analogie avec les rites des églises d'Orient, et si l'on considère les pays d'où sont venus les premiers apôtres des Gaules, on s'expliquera aisément cette conformité. Saint Trophime, fondateur de l'église d'Arles, était disciple de saint Paul; saint Crescent. pareillement disciple du même saint apôtre, prêcha dans les Gaules; saint Pothin et saint Irénée, apôtres de Lyon, vinrent de l'Asie, aussi bien que saint Saturnin, apôtre de Toulouse; enfin, la lettre des églises de Vienne et de Lyon à celles d'Asie et de Phrygie, montre, avec tous ces laits d'une manière incontestable, que les églises des Gaulois sont filles de l'Orient : leur Liturgie devait donc l'être aussi. »

(Th. N.).

tation musicale, même dans l'Église latine, est évidemment un mot grec i . Mais le peu de renseignements positifs que jusqu'à ce jour on a produits sur sa véritable étymologie, n'a pas permis encore de s'accorder sur sa signification précise; et tandis que quelques auteurs, sans trop bien savoir pourquoi, le dérivaient de -v-Vxy.. d'autres le faisaient venir de veînriç. Or, plusieurs traités manuscrits qui sont en ma possession, et que je publierai peut-être quelque jour si Dieu et les circonstances le permettent, ne laissent aucun doute sur le point en litige, et donnent raison à la première opinion '2 . »

Nous ne prolongerons pas davantage la splendide citation que nous venons de détacher, comme une fleur précieuse, du très remarquable travail de M. Vincent.

Ceux qui voudraient envisager, sous un autre rapport, l'histoire de la liturgie musicale de l'Église romaine durant les premiers siècles du christianisme, peuvent consulter l'intéressante Étude que M. J.-B. Labat, de Montauban, a écrite en i85q sur cette « difficile » question [3 .

Ils peuvent aussi consulter Y Histoire générale de la musique par M. Fétis tome IV, pp. 127-128 . « Pas une page authentique de l'histoire de l'Église catholique, dit-il, pas un paragraphe, pas une phrase, ne nous instruit de ce que furent les premiers rites et le chant des chrétiens occidentaux... Les premières et vagues notions recueillies sur la liturgie et le chant de l'Église d'Occident ne remontent pas antérieurement au quatrième siècle : à vrai dire, il n'y a rien de certain pour le chant de l'Église romaine avant saint Grégoire, c'est-à-dire avant la fin du sixième siècle. »

Enfin, malgré ces affirmations de M. Fétis, on fera bien d'étudier le premier volume de l'ouvrage : De Cantu et Musica sacra, de Dom Gerbert.

(il « Et que dire des mots podatus. clinis. climacus. quilisma. strophicus, distrophus. tristrophus. évidemment aussi d'origine grecque, qui représentent les principaux neumes: — Il en est de même de ces formules tirées d'Huchald : noanoeane. noeagi, noeanoeane. etc.. <■ Note de M. Vincent.)

I21 « C'est ainsi que l'on trouve dans une ancienne hymne liturgique : Te neama sacrum repleat > Revue de Musique religieuse, tome IV. p. 85. — Et qui n'a entendu certains habitants du midi de la France dire une machine neumatique? » iNote de M. Vincent).

Voir le premier des deux volumes in-S" des Œuvres littéraires-musicales de ce savant musicologue-artiste : Paris, J. Baur, iSjo.pp. 137-166). — Ce premier volume estprécédé d'une notice biographique très complète sur M. Labat par Théodore Nisard ipp. v-lvi) .