POINÇONS

Les poinçons en os sont très-nombreux dans les grottes de la vallée du Petit-Morin. Sauf quelques rares exceptions, ils sont composés en os d'oiseaux. Les échassiers qui habitaient nécessairement les vastes marais de Saint-Gond à l'époque de la pierre polie fournissaient la matière première. Les os longs des oiseaux sont merveilleusement disposés pour le rôle naturel des poinçons. Ces os sont en effet d'une grande densité et les cellules médullaires rares. Ils devaient ainsi avoir une solidité exceptionnelle. Ces poinçons taillés et polis avec soin, malgré l'attention avec laquelle ils ont été travaillés, sont cependant dépourvus d'ornements dans les grottes de la Marne. Les poinçons paraissent avoir été d'un grand usage ; le nombre en est considérable et tous portent des traces bien visibles de leur emploi. Les dimensions en sont variables, tant au point de vue de l'épaisseur que de la longueur. Le plus long, provenant de la station d'Oyes, atteint la longueur de 20 centimètres; il est formé d'un tibia d'oiseau. Ce dernier

1 . Madsen, Antiquités préhistoriques de Danemark, pi. III, fig. 4.

2. Congres intern. d'anthrop. et d'archéol. préhistoriques de Copenhague, pi. XIII, fig. 1 et 2.

était placé debout, la pointe en haut et appuyée sur la paroi de la grotte à la tête d'un squelette.

La collection renferme quarante-cinq spécimens de différentes variétés et dans un état de conservation plus ou moins satisfaisant. Nous avons trouvé dans une grotte de Coizard trois morceaux de grès semi-cylindriques ayant visiblement servi à aiguiser des pointes dures et assez fines, comme on le voit par la dimension du sillon que le frottement réitéré a creusé. Il y a lieu de croire que ces grès friables servaient à aiguiser les poinçons. Lorsque nous avons trouvé ces instruments, le sillon et ses pourtours portaient encore les restes faciles à reconnaître d'un corps gras dont le grès était imprégné pour adoucir le frottement.

M. le comte Bêla signale un objet de même nature en chlorite argileuse, trouvé en Hongrie1.

Dans une longue et intéressante étude, M. Evans s'est occupé des pierres à aiguiser : a On a découvert dans d'autres tertres tumulaires du Yorkshire des cailloux de grès façonnés, dont une surface unie semble avoir servi de polissoir.

« On a trouvé dans les tertres tumulaires de Wiltshire plusieurs polissoirs en pierre affectant une forme toute particulière; la figure 181) représente un de ces polissoirs, si tant est que ces outils aient servi à cet usage. Cet outil en grès fin a été découvert avec deux autres dans un tertre tumulaire près d'Amesbury. Le Rev. Edward Duke, de Lake, près de Salisbury, qui a bien voulu me prêter ce spécimen, en possède deux autres. Ces instruments varient peu au point de vue de la forme et de la grandeur; ils affectent ordinairement une forme demi-ovoïde tronquée ; une rainure arrondie règne tout le long de la surface plate; ils sont toujours en grès.

« Un tertre tumulaire à Upton Lovel contenait un de ces instruments avec des celts en silex, une hache perforée en pierre, divers instruments en os, une épingle ou un poinçon en bronze et divers autres objets. On en a trouvé un autre

i. Comte Bêla Széchenyi, Trouvailles de l'âge de lu pierre. Budapest, 1876, tab. III, fig. 6.

dans un tertre tumulaire à Everley, avec un ciseau en bronze, une pierre à aiguiser qui n'a jamais servi, et une pierre à rasoir de couleur bleuâtre; on en a, enfin, trouvé un troisième dans un tertre tumulaire à Wilsford , avec un squelette , un marteau en pierre, un celt en bronze, un tube en os et d'autres objets.

« Sir R. Coït Hoare pense que ces pierres servaient à aiguiser la pointe des épingles et des autres instruments en os ; ces pierres semblent d'ailleurs très-propres à cet usage, et les Esquimaux s'en servent encore aujourd'hui ; elles peuvent aussi avoir servi à polir les bois de flèches.

« M. W.-C. Lukès a trouvé dans un tertre tumulaire, en Bretagne, une pierre semblable, ayant 10 centimètres de long. On a découvert en Allemagne des pierres affectant la même forme. Le musée de Mayence en possède deux qui proviennent d'un cimetière près de Monsheim. Toutefois ces pierres allemandes sont un peu plus longues que les pierres anglaises. On a trouvé, avec des instruments polis en pierre dans la caverne de la Casa da Moura, au Portugal, un objet qui appartient très-probablement à cette classe de pierre à aiguiser à rainures. Il y a des polissoirs de la même espèce parmi les antiquités trouvées dans le lac de Varèse1. »

Nos pierres à aiguiser sont très-certainement de l'époque de la pierre polie. La grotte qui les contenait était pure et intacte. L'instrument a dû continuer d'être en usage à l'âge du bronze, mais il existait précédemment.

Les poinçons se rencontrent fréquemment dans les stations néolithiques et ils affectent généralement les mêmes formes.