R. BRI AU

66 L’ARCHIATRIE ROMAINE.

à leur compétence, les juges comprenaient qu’il leur était nécessaire de s'éclairer. Les gouvernements euxmêmes cherchaient les moyens de prévenir les épidémies et de préserver les populations des endémies qui les décimaient. Enfin tout le monde dut sentir le besoin d*avoir une police médicale, de prendre des mesures d’hygiène publique et de constituer un commencement de médecine légale. Il est très-légitime de penser que, dans les provinces helléniques, toutes ces études reçurent une application plus ou moins étendue et que cette application dut naturellement rentrer dans les attributions des médecins publics. Les œuvres qui nous sont restées sous le nom d’Hippocrate portent de nombreux indices qu’il en était ainsi. Il est utile de bien spécifier que ces conjectures ne s’appliquent qu’à certaines contrées ; car il est positif, comme nous l’avons fait,voir précédemment, que dans le pays latin et dans le milieu romain, rien de pareil n’eut lieu.

Cette considération nous amène à rechercher vers quelle époque les médecins publics furent honorés du titre d’archiâtres, car de nombreux documents de toute nature et et même des textes de loi leur donnent ce titre, sous lequel ils furent presque toujours désignés à partir du iv e siècle.

Le statut d’Antonin qui organise et établit, par une réglementation spéciale, les médecins publics, ne leur donne point ce titre. L’empereur Constantin est le premier qui les désigne sous ce nom dans le décret suivant : « Nous ordonnons que les médecins et principa- « lement les archiâtres et les ex-archiâtres, les grammai- « riens et les autres professeurs de belles-lettres et de

DES ARCHIATRES MUNICIPAUX.

a législation, avec leurs femmes et leurs enfants et les « biens qu’ils possèdent dans leurs cités soient exemp- « tés de tout impôt et de toutes charges civiles et pu- « bliques, de recevoir des hôtes dans leurs provinces...,

« etc. (1). » Les termes de ce décret et surtout ceux qui sont relatifs aux biens possédés et à l’immunité de loger des hôtes, démontrent qu’il s’agit bien ici d’archiâtres habitant les provinces et non point de ceux du palais auxquels ces expressions ne sont pas applicables.

Il existait donc sous Constantin des ex-archiâtres municipaux, c’est-à-dire des archiâtres qui n’étaient plus en exercice, mais qui l’avaient été avant son principat. Et, à dater de cette époque, les médecins municipaux sont constamment signalés sous ce titre.

Il est à peu près indubitable que la coutume d appeler archiâtres les médecins publics des villes se généralisa à la suite des changements administratifs opérés dans tout l’empire par Dioclétien. C’est, en effet, immédiatement après lui que ce titre apparaît dans les textes de loi; et l’on sait, en outre, que ces changements eurent pour effet d’ajouter beaucoup ^ 1 importance des fonctionnaires et dépositaires de l’autorité et à leur ascendant sur les autres citoyens. Or, le titre d archiâtre donné aux médecins officiels des villes ne pouvait qu’augmenter le respect et la considération qui leur étaient accordés. Il semble résulter de tout ce que

(1) « Medicos et maxime arcMatrosvel exarchiatris^rammatixos et

■professores alios litterarum et doctores legum una cwm ^° •

film, nee ncm et rebus gua* in civitatibus surs posstdent abomm functione et ab omnibus muneribus, vel cmlibus vel publieis, immunes esse præcepimus etneque mprovineus bospxtes recxpere, nec ullo fungi munere... etc. » Cod., lib. X, tit. LIII, 6.

nous savons sur le principat de Dioclétien que la distance qui séparait le mcmde officiel de la masse des citoyens augmenta beaucoup à cette époque. Ce ne fut pas seulement la dignité impériale qui prit des proportions beaucoup plus grandes qu’auparavant; tous les hommes revêtus de fonctions publiques participèrent à cet agrandissement et il est naturel de penser que les titres accordés à ces hommes se multiplièrent d’autant plus qu’ils leur donnaient un nouveau prestige.

Il a été dit, plus haut, que l’existence de l’archiâtrie municipale nous est démontrée par d’autres monuments que les textes historiques ou législatifs. Nous possédons, en effet, un certain nombre d’inscriptions qui signalent dans plusieurs villes l’institution de médecins archiâtres. Il nous reste à reproduire ces inscriptions pour compléter tout ce que nous venons de dire des médecins publics des villes.