Woeikoff, t. I, p. 136-146. Supan, p

2. L'hémisphère sud est-il, d'une manière générale et considéré dans son ensemble, plus froid que l'hémisphère nord? La question ne peut être actuellement résolue, par suite de l'absence de moyennes au delà de 40° lat. S. Quelques météorologistes (Spitaler, in Veterm. Mittetl, 1887, p. 364, 1889, p. 281 ; Woeikoff, Klimate der Erde, t. I, p. 331; Supan, Grundzùge der physischen Erdkunde, p. 52-53) croient à une légère infériorité thermique de l'hémisphère sud. D'autres (Hann, Handb. der Klimatologie, p. 90-92) pensent que la moyenne température des deux hémisphères est la même, les basses latitudes de l'hémisphère sud étant plus froides, les hautes latitudes plus chaudes. L'allure des isothermes, des pressions atmosphériques et des vents paraît à beaucoup de météorologistes indiquer l'existence d'un continent antarctique. Les géologues sont conduits à cette même hypothèse par un autre chemin, les botanistes et les zoologistes ne sont pas non plus éloignés de cette opinion. La solution du problème intéresserait la Calédonie, mais les documents font trop complètement défaut. Il n'est d'ailleurs pas besoin de recourir à l'hypothèse d'un continent austral, ni à plus forte raison, à des causes astronomiques, pour expliquer la différence climatérique d'ensemble des deux hémisphères, si différence il y a : la répartition des terres et des mers, telle qu'elle est actuellement connue, suffit.

3. Krummel, Die Oàerflâchen-temperatur der Ozeanen, in Zeitschr. f.wissensch. Geogr.y t. VI, 1887, p. 3".

produisent d'ailleurs par la présence des glaces, ou par des courants de fond, ou par des courants de surface. Aussi a-t-on calculé que, par 20° de latitude Sud, la température moyenne annuelle est de 22°, 7 seulement, alors que par 20° de latitude Nord elle serait de 25°,6 '. Si, au lieu de supposer la terre réduite au niveau de la mer, on tient compte de l'élévation moyenne des continents, on trouve 8, pour 20° de latitude, dans l'hémisphère sud 21°,8, dans l'hémisphère nord 24°,9.

L'hémisphère sud est donc incontestablement moins chaud que l'autre à la latitude de la Nouvelle-Calédonie. Puisque les différences fondamentales entre le climat astronomique et le climat réel ont pour origine la manière dont sont réparties et disposées les terres et les mers, dans l'ensemble et dans le détail, la température de surface de l'Océan 3 a une importance capitale. Les mers tropicales surtout 4 doivent être considérées comme les régulateurs suprêmes des climats. Par suite de leur grande étendue (elles couvrent plus de 75 p. 100 de la zone tropicale), et de la capacité caloriûque de l'eau, des changements même très faibles dans la température de leur surface ont une haute importance. Cependant, jusqu'à ces dernières années, la discussion des problèmes du climat portait presque exclusivement sur des données fournies par les observations faites à terre. On semblait oublier que la plus grande partie du globe est occupée par les eaux, que la température de l'air sur une surface marine est en relation étroite avec la température de cette surface, et que les vents transportent cette température sur les terres. « Il est impossible, dit Buchan 5, d'exagérer l'importance de la température de la mer pour la météorologie. Dans la comparaison entre la température de l'air et celle de l'eau, c'est la température de l'eau qui est le facteur déterminant. »

Le Pacifique austral 6 est plus froid, entre l'équateur et le tropique, que le Pacifique boréal sous les mêmes latitudes. En revanche, les océans sont d'une manière générale, dans la zone intertropicale, plus

1. Ce sont les chiffres donnés par Woeikoff, 1. 1, p. 331, d'après Spitaler {Denkschr. der math. nat. Kl. der k. Akad. d. Wissensch. in Wien, t. II). Supan [Grundzùge, p. 52), d'après Hann(p. 86), donne 25°,3 pour 20° lat. N., et 23°,4 pour 20° lat. S.