CHAPITRE XI

LA COLONISATION PÉNALE (Suite et fin).

Il faut donc que la transportation disparaisse de la Nouvelle-Calédonie dans un temps plus ou moins prochain. Où ira-t-elle? Faut-il en doter quelque autre des colonies françaises? On ne le pense pas. On a parlé de Kerguelen * : l'isolement serait grand assurément, mais il est clair que, vu le peu de ressources de l'archipel, si Ton y envoyait les transportés, ce serait sans doute pour y bâtir des pénitenciers; il vaudrait autant et bien mieux les bâtir à Belle-Ile, en Corse, ou ailleurs. Il ne manque pas de colonies où les espaces cultivables et non cultivés sont beaucoup plus considérables qu'en Calédonie. Mais, si quelques-uns des obstacles que rencontre la transportation dans l'île Canaque s'y atténueraient, d'autres, plus graves, ne manqueraient pas de naître. Une société civilisée ne peut répéter le mot féroce de Tacite, à propos des Juifs déportés en Sardaigne : Et si ob gravitatem cœli interdissent, vile damnum. Ce n'est pas ici le lieu de traiter la question du degré de salubrité de la Guyane ; mais il est clair que l'administration pénitentiaire n'y a rien fondé : « Elle nuit au progrès matériel plus qu'elle ne l'aide, malgré le nombre considérable des bras â. » « Que ferons-nous de nos condamnés, dit M. Chautemps 3, le jour où ils auront quitté la Calédonie? Les concentrerons-nous, suivant le système actuel, dans une ou deux colonies? Cela est irréalisable. La réunion de 10000 condamnés en Indo-Chine, dans les conditions de la loi de 1854, qui oblige le libéré à demeurer dans la colonie, serait une simple folie : c'est assez des pirates *. Les concentrerons-nous en Afrique? Le climat y est tel que le travail de l'indigène

1 . René de Semallé, De l'établissement d'une colonie pénale à Kerguelen, Versailles, 1893. Sur Kerguelen, voir Notices illustrées, t. IV (colonies du Pacifique).

2. E. Reclus, Nouvelle Géographie universelle, t. XIX, p. 84. Orgeas, La colonisation de la Guyane par la transportation, Paris, 1883. Notices sur la transportation. Leroy-Beaulieu, Colonisation chez les peuples modernes, 3e édition, p. 474.