Anllitz, II, p

3. Haddon, Sollas and Cole. On the geology of Torres Strails, Transact. of the Roy. Irish Academy T. XXX, 1894, part. 11 (V. notamment la bibliographie, p. 471). Les constructions coralliennes ininterrompues du Pacifique remontent très haut dans le passé géologique. En tout cas, la position qu'elles occupent, leur altitude, n'indique rien pour leur âge (Jack and Etheridge, Geology of Queensland, p. 684).

delà par un mouvement positif : « On commet une erreur lorsque, à cause de bancs de corail mort laissés à sec, on conclut à une élévation du sol, alors qu'à côté de cette élévation de quelques pieds, il faut peut-être placer des milliers de pieds d'affaissement. » Les phénomènes volcaniques, comme on sait, se produisent sur le bord des zones d'affaissement1. Un affaissement général peut parfaitement se concilier avec un soulèvement local au centre de la région éruptive f .

En somme, on peut admettre que le lit de la mer dans le Grand Océan se compose d'ondulations plates, longues, parallèles, en partie garnies de volcans ; que sur les pointes les plus élevées se bâtissent les récifs de coraux, entourés d'amas de débris considérables ; que leur croissance coïncide avec un mouvement oscillatoire, sans qu'on puisse dire que le mouvement oscillatoire soit la cause de cette croissance. L'archipel Calédonien se compose de deux rides parallèles, longues et étroites, séparées l'une de l'autre et de tous les autres archipels par des fosses profondes et de même direction Nord-Ouest Sud-Est. Des dislocations et des affaissements sans doute anciens et considérables, expression du phénomène orogénique etéruptif, ont affecté l'ensemble de l'archipel et coupé à pic toutes les terres qui le composent. Un mouvement de bascule paraît avoir eu lieu dans la grande île, le Nord et peut-être l'Ouest s'affaissant et se rompant, pendant que le Sud et peut-être l'Est s'élevaient. Ce mouvement favorisait l'abrasion de la mer, qui vraisemblablement a été prépondérante pour préparer aux récifs calédoniens leur plate-forme. Un abaissement du niveau de la mer (quelles qu'en soient d'ailleurs les causes), auquel se sont jointes peut-être des éruptions volcaniques, a fait émerger les Loyalty. C'est à peu près tout ce que l'étude des récifs de coraux permet d'avancer, et encore avec les plus grandes réserves, en ce qui concerne les changements de niveau de l'archipel Calédonien.

En dehors de toute considération théorique au sujet de leur formation, les coraux calédoniens sont un élément constitutif important de la géographie de cet archipel. On aura occasion d'apprécier leur rôle au point de vue hydrographique, au point de vue économique, et même au point de vue climatérique. Rien ne contribue autant que ses grands récifs-barrières à donner à la Nouvelle-Calédonie un étrange aspect. Tout autour