NATURE ET RELIEF DU SOL CALÉDONIEN

On a décrit jusqu'ici les formations adventices et en quelque sorte parasitaires qui entourent la Nouvelle-Calédonie. Si intéressantes qu'elles soient, elles ne jouent qu'un rôle relativement secondaire par rapport au relief et aux formes du terrain de la grande île montagneuse. Pour comprendre ce relief et expliquer ces formes, c'est sur les travaux géologiques qu'il faut s'appuyer. Les géographes ne se sont même pas mis d'accord sur le point de savoir s'il y a en Nouvelle-Calédonie une seule « chaîne » ou deux chaînes montagneuses : cela, par suite d'une illusion dont on rendra compte, mais surtout par ignorance de la géologie. Faute de vouloir chercher l'explication des aspects extérieurs du sol et de la configuration des montagnes là où elle se trouve, c'est-à-dire dans la composition de ce sol et dans l'histoire de sa formation, on se livre à des descriptions et à des classiûcations de pure fantaisie. La géologie pure n'y suffit pas non plus ; les considérations minéralogiques et pétrographiques, les discussions paléontologiques, n'ont rien à voir avec la géographie.

Trois enquêtes géologiques l ont été faites sur la Nouvelle-Calédonie : celles de MM. J. Garnier, Heurteau et Pelatan. M. J. Garnier visitç la Nouvelle-Calédonie de 1862 à 1866, à une époque où l'île était encore peu connue, l'accès de l'intérieur difficile et dangereux. Il put néanmoins recueillir beaucoup d'observations importantes, qui ont fait l'objet d'un intéressant mémoire 2. L'ensemble des notions réunies était suffisant pour se faire une idée assez nette de la structure générale de