L LA VIEILLE ÉGLISE
La première église de Saint-Frort offrait trois nefs : sa façade, dont la partie centrale, couronnée par un pignon, s'élève au-dessus des ailes, en serait seule une preuve. Sur le revers de cette façade, dégagé dans toute sa hauteur et qui laisse voir de curieux détails d'appareil , on ne retrouve pas les arrachements de la voûte de la nef principale : aux deux travées qui sont englobées dans la base du clocher, ils n'existent point et ne sauraient du reste exister. Quoique le vaisseau central n'ait guère que cinq mètres, nous croyons qu'il avait, au lieu de voûte, un plafond lambrissé ou une simple charpente, comme lo plus grand nombre des églises latines. — Pour les bas-côtés, ils étaient voûtés, et une partie considérable de leurs voûtes s'est conservée sans modification dans la base du clocher. Ce n'est pas un seul berceau qui règne dans toute leur longueur. Par une disposition fort rare, chaque travée se couvre d'un berceau particulier qui prend naissance
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snr des arcades transversales. Tous ces berceaux, parallèles entre eux, sont perpendiculaires à la grande nef, et s'abaissent à mesure qu'ils s'en éloignent. Cette inclinaison, assez sensible, ne parait toutefois motivée que par la forme de la toiture qui reposait directement sur les voûtes et consistait en une terrasse dallée. Il n'en résulte point de poussée vers la nef centrale, et d'ailleurs tout effort de ce genre aurait été au moins inutile.
Il existe , à Tournus et dans les ruines romanes de l'ancienne cathédrale de Limoges, d'autres exemples de ces bas-cotes à voûtes transversales plus solides assurément que gracieuses. Ce dernier monument, très-ancien dans quelques-unes de ses parties, est peut-être imité de celui de Périgueux. Il a lui-même inspiré beaucoup d'architectes du diocèse à l'époque romane.
Les piliers par lesquels étaient séparées les nefs ne se montrent à découvert que dans l'intérieur de l'église à coupoles, c'est-à-dire, seulement sur une face, et il n'est pas absolument certain que les trois autres côtés, englobés dans les massifs du clocher, fussent pareils. Par exemple, vers la nef centrale, qui n'avait ni voûtes ni arcs-doubleaux, pourquoi des pilastres engagés qui auraient encore diminué la faible largeur du vaisseau ? Ceux que l'on voit, étaient au contraire indispensables pour soutenir les retombées des arcs qui faisaient communiquer la nef centrale avec ses bas-cotés; ils ont beaucoup de largeur et de saillie, et n'offrent à leur chapiteau ou à leur couronnement, si l'on vent, que des moulures extrêmement simples. — Le long des murs latéraux régnait aussi une rangée de forts pilastres ou de piliers engages, qui supportaient les arcades transversales. On les distingue parfaitement, quoiqu'ils aient été doublés lors de la construction du clocher. Vis-à-vis, il est à présumer qu'il y en avait de pareils, et que les piliers qui servent de noyau aux massifs actuels du clocher étaient cantonnés au moins sur trois faces .Mais, en définitive, ils no nous sont pas exactement connus, quoique nous ayons jugé nécessaire de les indiquer approximativement sur le plan général.
Dans chaque travée, entre les pilastres des murs latéraux, une arcade feinte était ménagée; on l'a plus tard enlièrement bouchée. Au-dessus s'ouvrait une vaste fenêtre ébrasée vers l'intérieur, et n'ayant pas moins de quatre mètres de haut sur deux de large. Elles furent fermées lorsque l'on éleva le clocher et remplacées par d'étroites lucarnes. Ces diverses ouvertures sont en cintre parfait, et l'ogive ne se montre nulle part, même dans les berceaux do la voûte : c'est une remarque qui pourrait sembler superflue; mais, comme l'arc aigu est largement employé dans la basilique byzantine, on s'attendait presque à le rencontrer dans l'église latine. Quand on admet
