SAI NT-ÉTIENNE DE PÈKIGLEI X

Dans l'intérieur do l'arcade et probablement au-dessous de la statue qui a disparu, on lisait encore ces lignes en vers léonins :

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Au xvi" siècle , les protestants , maîtres de la cité de Périgueux et du Pu y- Saint -Front, avaient résolu de ruiner entièrement la cathédrale, et, eu conséquence, ils en commencèrent la démolition par les deux boute , vers le clocher et vers le chœur. Le milieu de l'édiGce resta seul intact. Lorsque les catholiques reprirent possession de la ville et qu'ils trouvèrent tant de ruines à relever', ils furent forcés de sacrifier l'extrémité occident ile de la cathédrale, mais ils entreprirent, non sans de longues hésitations , de restaurer le chœur. — François de La Béraudière était alors évéque et s'acquitta de cette œuvre difficile de manière à contenter l'antiquaire le plus exigeant. Bien que dans quelques parties, fes murs eussent été démolis presque jusqu'aux fondements, partout on suivit fidèlement l'ancien plan, l'ancien dessin. Les bases des colonnes, leurs chapiteaux qui, à la vérité, n'avaient pas de sculptures, furent exactement copiés. Il en fut de même des archivoltes en pointes de diamant qui ornent les fenêtres et généralement de toutes les moulures. Tout au plus se permit-on, dans cette restauration modèle, de placer en quelques endroits les armes de l'évéquc et du chapitre; mais on aurait peine à distinguer nettement la ligne qui sépare la construction du xii* et celle du VfWC siècle, si la plus ancienne n'offrait pas des signes de tailleurs de pierre. Quel plus bel éloge peut-on faire du bon gout de François de La Béraudière et de celui de son architecte ?

Sans doute c'est aussi sous cet évéque que la charpente qui couvre actuellement Saint Etienne fut faite ou plutôt rétablie. Elle est très-basse et masque à peine une partie du tambour des coupoles qui, grâce aux lan-

I. On lit dan» V Estât de l'église du Pérlgord, I. Fî, p. Î08 : • L'Huguenot, demeurant paisible possesseur, employa l'année suivante, 1577, pour démolir totalement les couvents de Saint-François. Saint-Dominique , Saint-Augustin. L'église cathédrale, que les bourgeois avaient un peu gaslée les années auparavant, maintenant est mise en un monceau de pierres; comme aussi, le chasteau éptscopal , qui estoit tout proche et d'une fabrique admirable , maintenant voit ses tours renversées. Autant préparoient-ils de faire à Véglise Saint-Front : mais Us craignent queles ruines de cette énorme masse de pierres n'accablent le tiers de la ville ainsi renémé mhabétoè*t\ * — I Normands n'auraient pas mieux fait dans leur quel danger s'est trouvé notre Saint-Front !

SAINT-SILAIN DE PÉRIGIEUX.

ternes dont elles sont surmontées, produisent encore un bel effet. — L'une de ces lanternes a été nécessairement rebâtie, en 1615, avec la coupole dont elle fait partie; mais l'autre semble remonter au moins au xm* siècle, si l'on en juge par sa frise sculptée'. Au reste, nous croyons à l'authenticité de ces couronnements, exposés sans doute à beaucoup de réparations, mais que ni l'époque moderne ni le xm* siècle n'auraient jamais imaginés.

Nous n'avons rien à dire de la charmante chapelle, commencée le xm avril 1521, qui fait, pour ainsi dire, partie de Saint-Étienne ; mais il n'en est pas de même du cloître, qui remonte au xi* siècle et qui peut très-bien donner idée de ce qu'était le premier cloître do Saint-Front. Rien de plus pauvre et de plus grossier que ces galeries larges de moins de trois mètres, et couvertes d'une voûte d'arètes, en blocage sans nervures.