XIII. LE VIEI X-MAREIIL

A peu de distance de Mareuil , il existe une autre localité du même nom, que I on désigne par l'épithète de Vieux ; nous ne savon» pas précisément

MONl MENTS A COI POLES DI PÉRIGORI). 91A

pourquoi; car le chàt"au des barons de Mareuil, rebàli presque en entier sous le règne de Louis XII , a néanmoins occupé de tout temps le même emplacement qu'aujourd'hui. Avant la féodalité, le Vieux-Mareuil avait sans doute acquis déjà quelque importance, et son église montrerait qu'au siècle il égalait au moins le nouveau. Elle avait , du reste , le titre d'archiprétré. Celle de Mareuil, inférieure dans la hiérarchie ecclésiastique, mais au-dessus des simples paroisses , était desservie par un prieur.

Nous avons relevé sur notre planche onzième le plan du Vieux-Mareuil ; c'est un des monuments qu'il faut voir pour comprendre combien nos plus petites églises à coupoles diffèrent du type roman , et à quel point elles sont . byzantines. Beaucoup de nos lecteurs auront occasion de le visiter, car il se trouve à cent pas de la grande route de Périgueux à Angouléme. Sa conservation ne laisse rien à désirer. Tout petit qu'il semble, à côté de la vaste abbaye de Saint-Avit, il est encore grand pour une paroisse. Les coupoles ont un peu plus de six mètres de largeur. Avec l'épaisseur des grands arcs , cela fait 8"50, dimension très-suffisante, en définitive. En hauteur, les proportions ne sont pas moins bonnes et ne manquent pas de grâce. Du reste, toute la décoration de l'église à l'intérieur consiste dans les ressauts mnltipliés des piliers et des grands arcs. Les tailloirs en quart de rond , comme à Saint-Jean de Cole et à Boschaud , n'en sont pas beaucoup plus riches pour cela. Les fenêtres n'ont point d'archivolte ni de colonnelles. Elles sont en plein cintre tout sec. On en voit de carrées aux coupoles , qui n'ont jamais eu d'autre objet que d'établir des communications avec le dessous de la charpente. Elles rappellent cependant les vraies fenêtres des coupoles de Saint-Front et produisent par cela même un bon effet.

La troisième coupole se rapetisse un peu, comme à Bourdeille et à Peaussac, toujours à cause du clocher ; mais, comme à Saint-Avit-Sénieur, ses grands arcs s'élargissent en guise de transepts. Une ogive large et basse forme une tribune dans l'espace qu'on a ainsi gagné , et, en conséquence, au lieu d'une seule grande fenêtre , on en a fait deux, l'une au-dessus de l'autre. A l'extérieur, une rangée de corbeaux, fort simples de profil, soutient un entablement continu. Au-dessous sont de grandes arcades feintes qui réunissent les contreforts Au portail, il y a pour tout ornement cinq colonnettes de chaque côté et autant de tores à la voussure ; mais les chapiteaux ne sont point sculptés. C'est presque un porche que la profonde embrasure de cette porte. Le dernier arc de la voussure s'est trouvé assez large pour qu'on ait employé un cintre légèrement ogivé.

La construction est excellente et toute en pierres de taille, comme dans

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ces autre» petites églises au surplus. Elle ne s'est démentie au Vieux-Mareuil que sur un seul point, à l'angle méridional du chceur, où l'on a appliqué un contrefort du *VT siècle. Il n'y avait point là de coupole, et la voûte en berceau compromettait apparemment, par sa poussée, la solidité de celte partie des murs extérieurs.

Comme tant d'autres, l'église du Vieux-Mareuil a été fortifiée. Non-seulement à l'intérieur, mais, entre ses voûtes et sa toiture, elle offrait un refuge aux habitants de la commune, comme l'attestent quelques mâchicoulis placés symétriquement aux quatre coins de l'édifice.