XIV. THIVIKRS

Thiviers, simple chef-lieu do canton de l'arrondissement de Nontron, a eu dès le moyen âge une certaine importance. C'était dés lors une petite ville et elle était entourée de murs. Son église, qui porte d'ailleurs le titre d'archiprélré, est donc plus considérable que celles que nous venons de passer en revue. Elle a été maintes fois remaniée , mais c'est encore une église à coupoles. Il y en avait deux pareilles, l'une entre les transepts , l'autre sur le pied de la croix. Elles avaient huit mètres de largeur, et la nef entière onze à douze mètres. Elles sont aujourd'hui dans le même état que celles de Sainl-Avit. On a conservé les grands arcs, au moins en partie, les piliers et la galerie de service qui les unit, les mure intérieure et extérieurs, enfin l'ensemble de chaque coupole , moins les pendentifs et les calottes, qui sont remplacés par une voûte sur nervures. Pourquoi cette substitution? Nous avons peine à croire que ce soit uniquement pour plus de solidité. Quoique la voûte gothique pèse moins que celle des byzantins, elle pousse bien plus au vide et peut avoir des inconvénients sérieux, quand on ne change rien aux supports primitifs des coupoles. Ce qui est certain, c'est que les murs latéraux font mine de se renverser. Il est vrai qu'ils sont très-élevés et que leur propre poids les entraine. Au transept méridional, où la voûte est en berceau et sans poussée vers la façade, ils sont plus en surplomb que nulle part. — Comme la nouvelle voûte est pourvue de riches moulures, de clefs saillantes et de tout le réseau de nervures en étoile que comporte le dernier gothique, elle est peut être un embellissement occasionné, plutôt que nécessité, par des dégradations légères.

Les piliers étant cantonnés de colonnes ou de pilastres, chaque grand arc était doublé, par suite, et revêtu d'un arc-doubleau. On n'a conservé que ce second cintre indépendant de l'autre. Ijp. grand arc, dans son ensemble,

MONUMENTS A COUPOLES DU PÉRIfiORD. 221

paraissait trop lourd; on Ta ainsi réduit, pour étendre le plus possible le carré de la voûte d'arèles; mais on n'a pas songé, toutefois, à refaire à neuf des arcs-doubleaux ni des formerets et à les enrichir comme les autres nervures.

Mais laissons ces observations , qui avaient surtout pour but de bien constater la présence d'une série de coupoles à Thiviers. Il est impossible de s'y tromper. La galerie , portée sur deux arcades feintes en ogive , comme à Sou il lac , qui réunit et traverse les piliers de la nef, est caractéristique, ainsi que le plan exactement carré des travées. Seulement, ce n'est plus la forme ordinaire des églises à coupoles du Périgord. Ainsi qu'à Boschaud. le plan est plus avancé, plus roman, et se rapproche du type que nous trouverons presque invariablement consacré en Angoumois.

Les absidioles des transepts sont conservées; mais l'abside principale a été refaite et agrandie au xm* siècle; elle se compose maintenant d'une travée en croix d'ogives fort simple et d'un hémicycle resserré entre d'énormes contreforts. Vers le même temps, quoique un peu plus tard, on a aussi agrandi la nef. On l'a prolongée de deux travées, plus étroites naturellement, c'est-à-dire moins longues que larges. L'une d'elles était destinée à supporter le clocher. Sauf la proportion, qui est très-différente, elles reproduisent l'une et l'autre, à peu de chose près, l'arc-doubleau latéral et la galerie appliquée de l'ancienne travée en coupoles.

A la seule coupole du centre, il y avait à Thiviers huit chapiteaux historiés, plus grossièrement exécutés , mais plus modernes que ceux de Saint- Jean de Cole. Nous les rapportons, comme ces derniers, à l'influence de l'art roman du Limousin.