SOLIGNAC

dont il ne subsiste que les deux premiers étages surmontés d'un fronton moderne, termine la nef à l'occident; mais il parait postérieur d'un demisiècle au corps de l'édifice dont il n'a point conservé l'axe.

Les colonnes et les arcatures, qui revêtent tout l'extérieur du monument, forment un ensemble assez élégant, surtout à l'abside qui, exhaussée sur une crypte à cause de la déclivité du terrain, a de bien meilleures proportions que la nef. Les arcades feintes de cette dernière partie de l'église ont quelquefois des trèfles pour amortissement, ce qui se voit rarement A l'intérieur elles sont appliquées le long des murs de manière à former une galerie de service, et sont soutenues par des colonnes ou par des pilastres carrés alternant toujours avec des consoles. On remarque une particularité curieuse, si l'on observe attentivement ces chapiteaux de l'intérieur de l'église: bien que très-variés et très- capricieux dans leur forme, ils se ressemblent tous, deux à deux, ainsi que les consoles intermédiaires, et se correspondent exactement depuis le portail jusqu'au fond de l'abside. C'est une étrange symétrie; c'est aussi une preuve que l'édifice entier est d'un seul jet. Les sculptures , tantôt en granit, tantôt en pierres calcaires , offrent naturellement une exécution fort inégale. Il en est que Beauraénil tenait pour gauloises, et qui ne sont que grossières: quel que soit le motif qui les a fait admettre dans un monument religieux , on ne peut s'empêcher de les trouver inconvenantes.

Il n'est point douteux que la construction de l'abbaye actuelle de Solignac ne doive se placer dans le XII e siècle ; mais on pourrait préciser celte date au moyen d'une note qui nous a été communiquée par M. Nivet, au congrès archéologique de Limoges. Elle avait été prise par M. Lingaud , secrétaire général de la mairie de cette ville, sur un ancien manuscrit aujourd'hui perdu, et constate que la dédicace de l'église fut faite en^143^En 1 178, un incendie, dont parle la «Gallia ehristiana», dévora les bâtiments du monastère et la toiture de l'église, ce qui donna lieu, en l'an 1200, à une nouvelle dédicace. Enfin, en 1479, l'abbé de Bony renouvela les stalles et les vitraux.

On dit qu'avant la révolution * le cloître de Solignac était rond. Le plan anormal de cette partie de l'abbaye , non la construction elle-même , datait sans doute de saint Éloi. Avant de connaître cette tradition recueillie par M. l'abbé Texier , nous nous demandions si ce que les premières descriptions de l'abbaye disent de sa forme ronde ne s'appliquait pas simplement à son emplacement, à son enceinte, qui est aujourd'hui celle du bourg.

Répétons, en finissant, qu'en Limousin, Solignac est la seule église à série

«. Voir à ce sujet la notice de M. Arbellot sur Chalusset et Solignac.

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lie coupoles. Nous en avons pour garant M. I'al»l>é Texier, qui connaît parfaitement cette province. Nous avons remarqué nous-méme à quel point l« s eoupoles simples, mais à pendentil- bj zantins, y sont rares, biles n y sont pas tout à fait inconnues; car on en trouve deux sous les clochers de la belle enlise «lu Dorai ; mais nos souvenirs nous permettraient difficilement de citer un autre exemple. Dans une portion du Perigord et de l'arrondissement de Nontron, qui a été démembrée du vaste diocèse de Limoges, on ne rencontre assurément aucune coupole de celte sorte, et c'est d'autant plus frappant, que dans le reste du même arrondissement il y a au moins cinq églises à série de coupoles , sans parler d'une foule de paroisses à coupole byzantine unique.