SAINT-HILAIRE DE POITIERS

Elle a de doubles bas-cotes, comme Notre-Dame de Paris ; ce qui se rencontre à toutes les époques dans les grands édifices, depuis certaines basiliques latines. La plupart des travées sont détruites; il en est de même des voûtes du vaisseau principal. On dit, et cela parait démontré, qu'elles étaient en coupoles. Nous n'avons eu qu'à rechercher si ces coupoles appartenaient au style byzantin.

Dans l'état actuel du monument , on reconnaît sans peine que l'arrangement des piliers de la nef a quelque chose do très-anormal. Une seule travée correspondait dans le vaisseau central à deux travées des bas-côtés ; et l'on était arrivé ainsi à un carré parfait propre à recevoir une coupole. D'ailleurs il n'eu subsiste rien et l'ou ne sait nullement m c'était une voûte sphérique sur des pendentifs en portion de sphère. Ce qui nous porte à croire le contraire, c'est qu'il reste une petite coupole sur les transepts, pourvus aussi de bas-colés, et que cette coupole est à huit pans, avec des arcades sur les angles, au lieu de pendentifs; un peu dans le genre de celles du Puy, mais moins surhaussée. Or, si le pied de la croix avait ouvert un modèle byzantin, on l'aurait suivi sans doute, et, de même, dans tout Poitiers, les coupoles isolées sur pendentifs en portion de sphère ne seraient pas inconnues : elles ne seraient pas si rares dans l'ensemble de la province.

On place à la lin du x' siècle, environ dix ans plus tard que pour Saint-Front, la date des premiers travaux de Saint-Hilaire ; et, réellement, certains fragments, fondus dans la nef, semblent encore presque latins par l'ornementation. Mais, malgré ces circonstances, malgré le voisinage, nous ne pouvons croire que les coupoles de Périgueux aient inspiré, de près ou de loin, le système de voûte adopté à Saint-Hilaire. Si l'on avait pris quelque chose à Saint-Front, on aurait fait des emprunts plus importants. On aurait bâti de vraies et de grandes coupoles; tandis que celles de Saint-Hilaire n'augmentaient en rien la largeur du vaisseau. Il faut les ranger dans la catégorie des coupoles romanes nées , ça et là , de l'embarras des constructeurs et substituées partout, comme plus solides, à des voûtes d'arêtes de quelque portée.