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Quoiqu’il ne reste aucun renseignement hislori(|ue sur l’époque de sa dernière reconsiruclion, nous la croyons du commencement du xii* siècle, si ce n’est do la fui du siècle précédent. Klle peut tcw-bien passer pour la première des églises à coupoles en croix latine.

Nous n’avons pu revoir Souillac, pour nous assurer de la forme extérieure des coupoles. Nous conjecturons maintenant, d'après certains indices, qu’elles étaient toutes apparentes au dehors et non point seulement celle de l’intersection des transepts. Elles n’avaient pas cependant les dimensions des coupoles de Cahors , de Saint-Étienne et do Saint-Jean, si elles en ont jamais eu la physionomie. Leur diamètre est de dix à onze mètres à peine, comme à .Angouléme, mais plus grand qu’à Solignac. Ni dans ce dernier édifice, ni dans aucune autre église eu croix latine, on ne retrouve de coupoles extérieures ou de toitures à la byzantine.

1.CS chapelles absidales de Souillac sont construites exactement comme celles de Sainl-Jean-dc-Cole, sur le principe de l’octogone, avec une voûte en blocage à cinq pans inégaux. I-a seuie absidiole terminale est décorée aussi richement avec des colonnes aux angles extérieurs. A Solignac , les chapelles de l’abside sont demi-circulaires, excepté celle do l’extrémité du chœur qui est, au dehors, à cinq pans, mais arrondie au dedans.

-Malgré ce que nous avons dit de la pauvreté générale de rorneiiientation, à Souillac, il s’y trouve une composition sculptée des plus remarquables. Elle appartient à ce style roman du Languedoc qui s’est développé si vite à ■Saint-Sernin et à .'loissac, et qui brille surtout par la statuaire. Ces sculptures ornent la porte principale do l’église, mais intérieurement et vers la nef. Le jugement dernier, conçu d’une manière inusitée, en est le sujet. Dans le tympan, des anges précipitent les damnés qu’entraînent des démons. De chaque cûté de l’entrée, la chute se continue sur doux énormes piliers carrés, sorte d’oWlisques sculptés jusqu’au sol, qui montrent un terrible pèlc-nu'le d’hommes, de monstres et de démons. Sur la muraille, et encadrant lu scène, se dressent les figures colossales d’Isaïe et de Jérémie, les grands prophètes. Plus haut, saint Pierre et saint Paul président à la séparation des élus. Telle est, si nos souvenirs ne nous trompent pas, cette étrange composition. Nous n’en avons jamais rencontré de plus sévère et de plus saisissante dans nos églises romanes.

.\ti reste, les « Voyages dans l’ancienne France », province du Languedoc, planche 74, donnent cette porte intérieure, et de plus le plan, la coupe, les vues de l’abside et de la nef de Souillac. Le o Manuel d’.Vrcliitecliire », (lar .M. Ramée, en donne aussi le plan et les mesures. Il n’est pas d’église à

sonu.AC.

coupoles plus connue, ni mieux étudiée déjà. Nous passerons donc, sans |>lus de détails, à l’église de Solignac , qui n’a pas eu la même bonne fortune et dont nous offrons à nos lecteurs une vue intérieure. Les plans et les coupes n’accusent pas pour tout le monde la physionomie et l’aspect des édifices. Ce genre de de.ssin a toujours besoin d’étre traduit en quelque sorte. Il faudrait y joindre des vues perspectives, et nous regrettons de n’avoir pu le faire plus souvent.