LES TROIS CONFESSIONS DE SAINT-FRONT

senibleraienl indiquer que deux saints étaient en.sevelis cl vénérés dans la Confession, avaient seuls des voûtes. Trois des parois de cette nef, qui dépasse à peine les dimensions d'une simple chambre, sont nues et sans ornements d’aucun genre. Celle du sud est revêtue au contraire d'une magnifique arcatnre portée sur trois hautes colonnes corinthiennes. — Lorsque l’on bâtit la grande l>asiliquc byzantine, on démolit le mur méridional do la Confession, dont l’étage supérieur s’étendit au-dessus des petite caveaux do la crypte jusqu’aux nouvelles constructions : c’est ce qui explique celle irrégularité. Quant aux beaux chapiteaux dont on décora û celle époque l’intérieur de la Confession, ils montrent quelle importance on attachait à sa conservation et à son embellissement. Nous en avons reproduit un entre les chapiteaux du monument à coupoles, sur la sixième planche, n* 7. Malgré son excentricité relative, cette gracieuse corbeille corinthienne nous parait appartenir sans contestation à la même main, au même art, pour le moins, que les autres. Le style latin n’a rien, à Saint- Front, d’aussi largement sculpté et d'aussi parfait à beaucoup près. Cependant, comme il est difficile de distinguer des époques parmi les chapiteaux corinthiens antérieurs à l’an mille, il se pourrait à la rigueur que toute l’arcature si singulièrement placée, dont il s’agit, eût d’abord figuré au milieu de la nef de la Confession, entre les sanctuaires. Mais, il faut le répéter, nous mentionnons celte hypothèse sans y croire.

Aujourd’hui, la Confession du nord subsiste encore dans son ensemble; elle est perdue d’ailleurs dans la maison d’un marchand vannier, et encombrée de (wniersde toute sorte. Mais, depuis l’époque où M. dcMourcin écrivit sa description ( « Antiquités de Vésonne » , t. 2 , p. 450) , et depuis celle, hélas ! où nous prenions nous-même nos premières notes, bien des réparations cruelles ont eu lieu. — Il est temps qu’on avise à préserver ce précieux édicule, et à le restituer, s’il se peut, à la religion et à la science.

La Confession du sud , il suffit de regarder le plan général pour s’en convaincre, faisait le pendant de l’autre; mais, quoiqu’elle ait en la même destination , et qu’elle soit peu différente par sa forme et par son style , il n'est pas parfaitement certain qu’elle soit tout à fait aussi ancienne. Elle dépend encore de la Cathédrale, heureusement, et sa porte donne dans les galeries du cloître , maintenant souterraines. Nous n'en avons que la crypte, carrée comme celle de l’autro Confession , et divisée en deux nefs voûtées , mais n’ayant que trois travées au lieu de quatre, malgré ses dimensions un peu supérieures. On a déjà décrit les peintures à demi effacées qu’elle conserve: soit qu’elles se rapportent à la mort du Saint enseveli dans ce lieu ; soit.

Wi LES TROIS rONFESSlO.NS l»E SAIM-FROXT.

ce qui est plus proliatile, qu'elles aient Irai! aux funérailles de la Vierge, CO sujet favori des scuIpUnirs et des peintres du moyen âge, elles attestent, du moins, que, loin do devenir une salle du monastère, la Confession a gardé jusqu'aux premières anm'uîs du xvT siècle sa destination religieuse et son caractère sépulcral. L’étage supérieur au.ssi est demeuré jusqu'au bout consacré au culte, et contenait dernièrement la chapelle de l'évéché; mais il est entièrement défiguré, et, tout ce qu'on peut en dire, c’est qu’il ne parait pas avoir jamais été voûté.

Il est à remarquer que le mur du nord de cette Confession supporte celui de la grande basilique qui lui a ainsi emprunté des fondements. Il aurait été plus sinq)le et plus économique de reconstruire en entier cette paroi commune; car on fut obligé, lors de cette surcharge, do fortifier partout les voûtes de la crypte, au moyen d'arcs-doubicaux appliqués aux berceaux primitifs et soutenus par des piliers supplémentaires. Mais on tenait singulièrement à la conservation de ces vénérables s<’pulcres. On peut assurer qu’ils n'ont pas mé<liocreinenl contribué à régler les dimensions de la grande église byzantine. On distinguera sans difficulté, sur le plan général de Saint- Front, les piliers ajoutés après coup à la Confession du sud ; on leur a donné une teinte moins foncée qu’à la construction latine, mais ils s’ajustent de telle sorte, aux piliers primitifs, qu’on les reconnaîtrait sans cette précaution.

Une troisième &)nfession a certainement existé au nord-est do la vieille église et sur remplacement de la basilique actuelle. Elle s’est conservée à l’état do crypte. On y pénètre par un escalier situé dans l’intérieur d’un des piliers. C’est un petit réduit, placé très-irrégulièrement et sur un emplacement qu’on n’était pas libre do changer. Il se distinguo e.sscnlicllenient des autres caveaux, plus spacieux, qui n’étaient destinés qu’à la sépulture, et l’on y remarque un autel grossier en face d’un sépulcre où l’on a recueilli , aprt's le passage des protestants, quelques ossements précieux. Avant la révolution, on descendait célébrer la messe dans co caveau le jour de la fête des saints Séverin et Sévérion , ce qui suffit, ce nous semble, à prouver que la Confession avait primitivement reçu leurs reliques ou celles de l’un d’eux ' . Un autre disciple de .saint Front, saint .\ignan, son successeur immédiat, aurait do mémo été enseveli, selon .M. de Mourcin, sur l’emplacement de la double Confession du nord. Saint Silain avait à Périgueux une vaste église avec

I. M. (Ii> Miiurrin avait déjà tiré, du nom ronmervé par ce caveau et du souvenir de cette cérémonie, o'tle conclu.sion inatl.ii|iialile. L'attribution d«-s deux autres confessions est mallieureusenv'nt moins »ûre.