tnliguilh de Limoges, 4638, p

9. Mél. d'antiçuUés de Legros, p 60. — Texiik, Essai sur les arg. et émaUlears, p. 36.

13i VÉNITIENS A LIMOGES.

Jeanne Aldior, de retour d'un voyage en Terre -Sainte, fait élever dans l'églLse de -Saint-Pierre de Limoges « un saint sépulcre », œuvre d’un artiste « vénitien »

Ce que l’on pourrait dire de chacun de ces faits , nous le dirons de la construction byzantine de Saint-Front : sans doute, elle n'est pas positivement expliquée par l’existence de la colonie vénitienne de Limoges , mais elle en parait moins extraordinaire.

An reste , il ne faudrait pas s’y tromper ; si les relations comnmrciales de Venise avec la région centrale do la Franco ont rendu possible ou du moins ont facilité l’arrivée d’un des architectes de Saint-Marc, c’est avant tout le hasard qui l’a conduit à Périgueux , comme c'est le hasard qui a conduit Marc et Sébastien à l’Artigc. Réduite à ces termes, notre prétention d’expliquer Saint-Front par l’établissement vénitien de Limoges, n’a rien d’excessif, et nous espérons bien qu’on ne nous objectera pas que les Vénitiens ont eu des comptoirs ailleurs qu’à Limoges , tandis que Saint-Front est unique. Nous voyons surtout dans la colonie vénitienne de Limoges une preuve des relations qui existaient au x' siècle entre Venise, ainsi que tout l’Orient, et la France centrale. Les monnaies grecques du temps , que l’on a trouvées à Périgueux même, ont précisément la même siguilication positive, non point une signiflcalion contraire. Ces relations avec l’Orient ont pu exister dans d’autres villes; elles ont pu se continuer dans d’autres temps plus rapprochés de nous, alors que nous avions déjà un art national, sans qu’un résultat tout accidentel se produisit deux fois.

On comprendra mieux encore l’idée que nous nous faisons des circonstances inconnues’ qui ont imprimé à la cathédrale de Périgueux le sceau

t. Bos«\e.'<tciie de .Sxorr-.VMAiit.K, III, C9t. — Tkxibe, p. 35.

X. Dans le tmisièmo volnmn d« imii grand ouvrage (p. tti et auiv.), M. Dusomroerard a' est ixKupé inridninmenl de relie question. — Orsüolo I", vingt.<lemiinne doge de Venise, pourrail, selon lui, avoir eu une grande part dans la londulion de la colonie vénitienne de Limoges, dans cette des |ireniiéres fabriques d’émauv de celte ville, et même ilans la conrtrurlion de la cathédrale de Périgueux. On sait qu’Oreéolo est rt'elleroent mort en France, et il n'est pas impossible qu'il soit allé i Périgueux et à Limoges, quoii|u'on s'accorde è ne rien dire de ce voyage. Mais comment croire, en l'absence de tout dw'ument hismrique, qu'il s'y soil appliqué à fonder des ateliers d'émailleurs et à bâtir des calhéilralesî Ne serait-il |>as Inq» merveilleux qu'avec tous ees voyages el toutes ces fondations, il n'eùl («s plus occupé les chroniqueurs contem|»rains (el ils ne manquent pa«y que s'il fdl resté trauquiHement dans sa cellule de Cuunf ,\u surplus, à l'abbaye de Cutan, ihml Orséolo |«sse pour le bienfaiteur, et â Sainl-Elne el â Alet, comme â f'jjaan, on ne trouve pas Icare d'édifices byiantins, ou, ce i|ui est la même chose (lour nous, d'édifices â coupoles. On ennemi, en elfel, qu'Oraéoki, s’il a fait roiislruir» quelque monument religieux , n’ait pas eu sous la

VÉNITIENS A LIMUUES.

de l’arl byzantin en amenant la parfaite ressemblance de Saint-Front et de Saint-Marc , quand nous aurons donné l'explication d'un phénomène analogue advenu dans la même région de la France et vers le même temps.

Il existait en Bourbonnais une tradition recueillie, au xvi* siècle, par le géographe Nicolaï, d'après laquelle la petite ville de Souvigny aurait reçu de Venise des lois et des usages qu’on aurait longteinps conservés. Ces lois ou « police », comme dit Nicolaï, étaient un gouvernement eénaLorial ayant pour chef un baron. Ces usages étaient surtout « une dévotion » singulière à saint Marc, patron de Venise.

M. de CoirBer-Demorel , qui a écrit de nos jours une > Histoire du Bourbonnais » (1816. T. Il p. 251 et suiv.), .sans s'arrêter à l'absurdité des événements qui avaient produit, disait-on, cette importation des lois a;t des usages de Venise, jugea avec raison qu’une semblable tradition ne s'était pas établie sans quelque fondement. En conséquence, il disait « qn’il fallait en rapporter l'origine à un événement dont la trace s'est perdue , dont on a seulement conservé de vagues souvenirs que chaque génération a dénaturés et s’est plu à reculer le plus possible. On sait (continuait-il) les rapports que les Vénitiens avaient avec les croisés ; on sait que deux Bourbons se sont croisés et ont fait le voyage de la Terre-Sainte. On pourrait donc conjecturer que l’un d’eux , ou les chevaliers qui les suivirent, ont reçu quelque service des Vénitiens ou leur en ont rendu, en oui peut-être ramené avec eux , se sont attachés à quelques-uns de leurs usages et ont cherché à les établir dans leur patrie».

Hé bien! M. de Coiffier approchait assez de la vériçé. Nous croyons en avoir trouvé la preuve, tout à fait par hasard, dans les œuvres de Pierre

main d’artistes vénitiens, et à défaut de ceuj-li ait employé reuv du javs. Pour résumer eetle longue note, malgré tout notre respect pour les opinions de M. Uusommerard, il nous est impossible d'accepter celle dont nous venons de parler. Jusqu'à ce que de nouveaux documents se produisent, elle ne doit rester au moins que comme une liyfaittiése ingénieuse, que rien ne motive suffisamment, et qui, après tout , n'est nullement nécessaire.

Un passage du Mémoire si intéressant et ai complet que H. Texier a publié, il y a six ans, sur les émailleurs de Limoges, demande aussi quelques observations. — «... Une vieille tradition •, dit M. Texier, p. 29, « attribue la construction de bainl-Front au doge Orséolo, qui vint en France en 97B, et y mourut après un séjour de dix-neuf années. — (Quelle que soit la valeur de cette tradition, nous n'en sommes pas réduits à des conjectures pour établir l'inRItration byzantine par Venise, etc.... »

La mémoire de li. Texier l'a trompé sur ce point comme sur quelques autres, qui ont encore moins d'im|iortance. Celle prétendue tradition n'a été invoquée ni par nous ni par M. Dusommerard, et elle n'existe pas ; mais, si elle existait, a.iaurémenl elle aurait la plus grande valeur et serait même décisive.