R ESTAI' K AT ION DE SAINT-FRONT

entrer dans la calliédrule par la Claulre. On connaît mal et on apprécie peu les antiques constrncliuns qui so trouveni niélées de ce côté aux habitations particulières. Et peut-être M. Abadie, qui n'a fait que pa.sshr parmi nous, n’est-il pas beaucoup mieux au courant ipie le cumniuii des Périgourdins des curiositè-s cachées de Saint-Front. Aussi a-t-on pu songer un moment à faire le vide autour de la grande basilique by/antine, on rasant le monast(>re, le cloître, la Confi-ssion présumée de Saint-Front et celle de Saint-Agnan , toute l’église latine enfin, et cela pour établir une façade neuve sur la place agrandie et abaissée de la Claulre. (Jue la masse du public se soit laissé prendre aux avantages apparents de cette idée , on le comprend a.s.sez; mais, qu’un architecte archéologue, fomme .M. .Alnidie, s’y soit arrêté un seul instant, nous ne le croirions pas , si .Monseigneur de Périguoux luiroéme no nous avait pas fait l'honneur de nous en entretenir. Retrancher de Sainl-F'ront ce qu’il a de plus ancien et de plus vénérable, supprimer la moitié d'un monument pour faire valoir cl pour embellir le reste, voilà comment la question se pose pour nous; et nous ne craignons guère, si jamais elle se représentait, surtout sous l’administration de .M. de Conlencin, qu’elle soit rt^olue contre tous les intérêts de l’art et de l’archéologie.

Si l’évêché de Périguoux est incommode cl à peine habitable, ce que nous reconnaissons le premier, qu’on en bâtisse un autre à portée de la cathédrale : ce sera pour le mieux. .Mais, pourquoi no pas laisser vivre le vieux monastère? Si l’on veut absolument une entrée monumentale à l’occident de .Saint-Front, au lieu de composer péniblement une façade byzantine parfaitement fausse et pour laquelle on ne saurait s’inspirer, par celte raison , des portails latéraux du même é-difice, pourquoi ne pas se servir de celle qui existe? Aussi mutilée que soit celte antique façade latine, il serait encore moins difficile de la rétablir, avec le porche du même style dont elle est précédée et la coupole dont elle était suivie, que de créer une façade neuve pour la base du clocher; c’est-à-dire, précisément pour la triple nef de la vieille église. Notre huitième planche n’est bonne qu’à montrer approximativement ce qu’a été le frontispice de la cathédrale primitive, et ce qu’il pourrait être encore. Nous ne la recommandons nullement comme un modèle. Mais, on démolissant la maison du boulanger, on relrouvcruil sous les enduits l’appareil intact de la façade et des restes suffisants de chaque corniche droite ou brisée, de chaque moulure.

Puisque nous en sommes aux contre- projets, ne serait-il pas possible, une fuis l’évêché déplacé, d'utiliser le monastère cl le cloître? La ville de Périguoux n’a pas de musée de sculpture et d’architecture, ou plutôt elle

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»m a trois, on comptant le janlin CliainboD ; tous incomplets cl insufHsanls. I. un (1 eux se trouve déjà , avec la lübliulhèquc publii|uc , dans l’aile méridionale ilu monastère. En donnant à ces deux établissements les développements que comporte Périgueux, ils rempliraient presque, avec les sacristies et les magasins de Saint - Front , l’espace laissé libre par l'enlèvement de l’évêché. r>c tous les musées de sculpture, les meilleurs sont les anciens cloîtres, témoin Toulouse et bienlét Bordeaux. Ia's galeries déblavées et rajeunies do celui de Saint-Front se prêteraient admirablement à la destination que nous leur assignons. Quand même on n’y logerait que les fragments chrétiens ou du moyen âge que l’on possède déjà, et que chaque jour fera découvrir, avec ceux que toute restauration a pour effet de produire en grand nombre, elles seraient encore dignement occupées. Et quelle ne deviendrait pas alors l’importance do Saint-Front, à la fois cathédrale et abbaye, monument religieux et monument civil, l’égiise-mèro entre celles qui se couvrent de coupoles, juxtaposée avec l’tyifice le plus complet de tous ceux qui remontent au delà de l’an mille ; œuvre de tous les temps et de tous les styles, depuis le dernier gothique jusqu’au roman , depuis le vrai byzantin lie Byzance jusqu'au latin do Charlemagne ou de Clovis !

.\vec l'un des deux systèmes de restauration que nous venons d’examiner, le plus restreint comme le [tivts large, la basilique de Saint-Front ne laisserait peut-être rien à désirer aux antiquaires ; mais, à un autre point de vue, qui est celui du plus grand nombre, elle resterait encore tout à fait incomplète, parce qu’elle est triste et nue, parce qu’elle n’environne pas d’assez de luxe et d’a.ssez de pompe les cérémonies du culte catholique. Iji religion est vivante et sûre de l’avenir; elle ne veut point habiter des ruines. I-o clergé et les fidèles demanderont donc infailliblement à reprendre l’œuvre interrompue par nos pères et à décorer de nouveau , à embellir , en un mol, l’intérieur de la cathédrale. Comme nous ne saurions combattre, au nom de l’archéologie , ces légitimes tendances, nous nous contenterons de leur montrer un but et d’indiquer une voie que l’on puisse suivre sans inconvénients graves cl sans dangers.

Tous les genres d’embellissements ne conviennent pas à tous les édifices. C’est une vérité qui semblerait vulgaire, si elle n’était ]ias tous les jours méconnue. .Ainsi, les églises ogivales, oITranl peu de surfaces lisses, ne comportent pas de peintures à grands personnages, mais seulement ces délicates enluminures dont la Sainte -Chapelle de Paris pré-sente un si merveilleux sj>écimon. Dans nos rares monuments de stylo byzantin, les surfaces lisses sont multipliées, au contraire, et il y faut, en conséquence, dos peintures à grands

RESTALRATION DE SAINT-FRO.NT

lôl

personnages, comme le prouve la coutume universelle et constante do l’Orient. Dans cette patrie de l'arcliitecture bj/antine, on donnait aux églises riches un revêtement de mosaïques; aux églises pauvres, un revêtement de peintures. Aujourd'hui, que toutes les églises sont pauvres, ou ne se sert i)lus que de peintures; mais, partout, dans les temps anciens et dans les temjts modernes, ce revêtement a été aussi complet que possible, et s’est étendu à toutes les parties des murs et des voûtes. Sans lui, une église byr.antine, même une église de campagne, n’est pas considérée comme achevée. Les premiers architectes de Saint-Front avaient bien comjiris aussi qu’il fallait des peintures sur ces vastes piliers, sur ces grands arcs énormes, dans ces coupoles et dans ces absides ; car, nous avons montré qu’à diverses époques on avait commencé et poursuivi un travail de cette nature , et que , pur exemple, on avait décoré les murs de la iiasilique des portraits en pied de tous les évêques de Périgueux. A Cahors, au Puy, surtout, où la nécessité d’une décoration peinte se fai.sait sentir comme à Périgueux , nous signalerons d’autres faits de ce genre. Nous en concluons que le système de décoration qui nous occupe serait fondé sur nos propres traditions, aussi bien que sur celles de Venise et do Constantinople.

Maintenant, si l’on veut faire quelque chose pour la décoration, pour rembellissement de Saint- Front, )tourquoi donc ne songerait-on pas à ce complément magnilique, qui seul donnera à l'imposante basilique lu vie et le mouvement qui lui inanquent?

L’œuvre est immense, dira-l-on! Tant mieux, pui.sque nous pouvons compter sur l’avenir. — Elle est coûteuse ! Qu’importe , si rien n’empêche de l’entreprendre partiellement, et d’obtenir immédiatement un effet partiel qui dédommagera des dépenses faites , en encourageant à en faire de nouvelles. Est-elle impossible eiiGn?Nun, très-certainement ; non , o Ile no l’est pas, et nous nous efforeerons même do prouver qu’elle présente moins de difGcultés que toute autre grande entreprise digne d’émouvoir et de passionner les populations. Mais elle n’a pas droit au concours de l'État : il faut qu’elle se fasse par les seuls efforts du clergé, de la fabrique et des fidèles. Aux yeux de bien des gens, cela lui donnera un mérite de plus.

Le choix et la disposition dus sujets, le système général do la comp osition exigent sans doute de longues réfiexions et dos études étendues; mais il n'y a rien là qui soit au-dessus des forces du clergé diocésain. Saint-Marc ', avec

I . A Saint-Marc, au-de»nis <lu preniior grand art qui ac piV-smle aux regards en entrant dans I ^lise : — « Denediclus qui venit in nomine Domini. » — Des anges dans les pendentifs ; les évang|t|istes dans ceux de la eoupole suivante; dans la coupole de l'orient , la Pentecôte.

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nESTAlRATIOX DE SAINT-FRONT.

,<es belles mosaïques, pourrait très-bien sen'ir ici de modèle. D'ailleurs, d existe im livre antique, apporté du mont Alhos par M. Didron , qui faciliterait .«itifîiilièrcment le travail, c'est lf Guide de la Peinture; tout s’y trouve," tout y est prévu, toutes les traditions y sont recueillies. On y voit comment chaque sujet doit être exprimé et même à quelle place il doit se trouver et rien n’est plus facile que de distinguer dans ces prescriptions ce qui doit rester propre à l’église grecque de ce qui appartient à l’église universelle.

Les sujets choisi.s et placés , il faudrait apparemment les rendre le mieux possible; mais, disons-le au risque de passer pour bartore, on devrait renoncer néanmoins aux procédés et .à la plupart des perfectionnements do la peinture moderne. Sur ce point, comme sur quelques autres, le progrès consisterait à retourner en arrière et à rebrousser chemin vers les premiers Ages de l’art.

•Aujourd’hui, nos peintres sont accoutumés à donner à leurs créations le plus possible de vérité et do réalité. Ils usent sans mesure de toutes les ressources de la couleur ou de la perspective ; ils s’étudient à ci'éer des tableaux parfaitement indépendants de tout ce qui les environne, et qui , réclamant toute notre attention , nous ravissent en quelque .sorte par la pensée. Cette tendance, qui date de loin et qui se justifie par l’exemple des |>lus grands génies, est excellente en un sens et a beaucoup contribué aux progri'S de la peinture ainsi (|u’à la popularité des maîtres. Aussi nous gardons-nous bien de la blAmer absolument. Mais elle a son mauvais cêté; si elle remplit de bons tableaux nos expositions et nos mu.sées , elle nuit parfois à l'effet général de nos monuments, parce que l’architecture, en exigeant le concours de la peinture ou de la sculpture, doit cependant restreindre dans de certaines limites le développement et l’importance de ces arts secondaires.

tjue nos lecteurs veuillent se. rappeler un moment ces tableaux gigantesques qui tapissent les parois de la nouvelle église de la Madeleine. — Est-ce que ces plans multipliés, cette agitation des personnages, ces paysages, cette exacte perspective, ne transportent pas l’esprit hors du monument? Est-ce que tous cos tableaux ne font pas dos trous dans les murs? Y a-t-il

Guide de la peinture ^ p. 447. — L** Jugemcnl dernier à l'occident ; TAnnen Tedlaraent sur le cdlé gauche de l'égUée , ou au nord ; et 1« Nouveau, sur le c^té droit. S'il y a cinq cou|>ole«, le Panlfjrralor ou le Créateur dans celle du milieu ; Emmanuel » Tange de la granfk* volonté, la Vierge Pt k* PriVunu*ur dans les autres. La Vierge au levant, le PréfurjM?ur à l'occident. Le» évêques, si \\m voulait rétablir leur» effigies, aii-de»»ou» du Eton*Pa»teur. (P. 427.) Du rp»te c©t onire n’e»l point otitiiené à Sain(>Marc et n'e»t pas rigoureux.