BESTAIRATION DE SAINT-FRO>T

là CCI accord , cette harmonie qui augmentent tant la puis^nce de nos helles cathédrales ?

Du reste, si ces réflexions ont quelque chose de vrai quand il s’agit d’un édiüco tout nouveau, comme la Madeleine; d’un édifice où tout est l’oeuvre des mêmes hommes, et où tout brille de la même richesse, combien n’ontelles pas plus de force quand elles s’appliquent à nos vieux monuments, où ces tableaux sont accrochés au hasard et toujours de manière à cacher ou à masquer quelque ornement; quand elles s’appliquent particulièrement à Saint-Front? Lors même qu’il serait matériellement possible de multiplier presque à l’infini ces productions de M. Hesse ou de M. Lafon, et d’en revêtir entièrement l’intérieur de la cathédrale, il n’y aurait pas d’ensemble dans cet immense travail , et l’effet obtenu ne serait pas réellement satisfaisant. L’œil, sollicité dans tous les sens, no saurait où se fixer, et la vieille basilique di.sparaltrait sous ces nombreux tableaux. On en aurait fait un mauvais musée, sans pour cela la bien décorer.

Mais on conçoit qu’un projet pareil , fùt-il excellent de tous points , ne serait pas réalisable à Périgueux. La peinture moderne avec son cortège d’études, de cartons et de modèles, marche lentement au but et, partant, coûte cher. On ne peut donc l’employer en grand que dans les capitales. Que faire, cependant, s’il est bien reconnu que la cathédrale ne doit être décorée que de peintures? Peindre, non comme on peint de nos jours , mais comme un peignait chez nous au moyen âge et comme on peint encore au mont Athos.

M. Didron a vu tout récemment à l’œuvre ces ateliers de moines , derniers représentants do la peinture byzantine '.

Un élève étendait soigneusement sur la muraille un enduit de chaux et de coton qui on recouvrait un autre plus grossier et plus adhérent à la pierre. Trois jours après, le maître traçait rapidement sur cette chaux humide l’esquisse an pinceau des personnages. Il dessinait do tête, sans carton, sans modèle, et très-passablement pourtant. Ensuite les élèves étendaient les fonds, faisaient 1«5 draperies et les ornements. Puis, le maître venait aux nus et aux visages. Enfin un écrivain mettait, le livre à la main, les inscriptions consacrées. — En cinq jours, le moine Joasaph, aidé de ses disciples, avait peint à fresque, sous les yeux du voyageur français, une « Conversion de saint Paul », tableau de trois mètres en largeur sur quatre de hauteur; et l’on assure que, sans être un chef-d'œuvre, cette peinture improvisée avait une valeur réelle.