XIII. I.E VIEtX-MARElilL

A peu de distance de .Mareuil , il existe une autre localité du même nom , que l’on désigne par l’épithete de Vieux; nous ne savons pas précisément

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pourquoi; oar le chàt"au des barons de Mareuil, rebâti presque en entier sous le r^ne de Louis XII, a néanmoins occupé de tout temps le même emplacement qu’aujourd’hui. Avant la féodalité, le Yieux-Mareuil avait sans doute acquis déjà quelque importance, et son église montrerait qu’au xii> siècle il égalait au moins le nouveau. Elle avait , du reste, le titre d’arehiprétré. Celle de Mareuil, inférieure dans la hiérarchie ecclésiastique, mais au-<lessus des simples paroisses, était desson’ie par un prieur.

Nous avons relevé sur notre planche onzième le plan du Vieux-Mareuil ; c'est un <les monuments qu'il faut voir pour comprendre combien nos plus petites églises à coupoles diiïèrcnt du type roman , et à quel point elles sont byzantines. Beaucoup de nos lecteurs auront occasion de le visiter, car il se trouve à cent pas de la grande route de l’érigueux à Angouléme. Sa conservation ne lais.se rien à désirer. Tout petit qu’il semble, à côté de la vaste abbaye de Saint-Avit, il est encore grand pour une paroisse. Les coupoles ont un peu plus de six mètres de largeur. Avec l'épaisseur des grands arcs, cela fait 8"50, dimension très-suffisante , en définitive. En hauteur, les proportions ne sont pas moins bonnes et ne man(picnt pas de grâce. Du reste, toute la décoration de l’église à l’intérieur consiste dans les ressauts multipliés des piliers et des grands arcs. Les tailloirs en quart de rond, comme à Saint-Jean de Cole et à Hoschaud , n’en sont pas beaucoup plus riches pour cela. Ixs fenêtres n’ont point d’archivolte ni de colonncttes. Elles sont en plein cintre tout sec. On en voit de carrées aux coupoles, qui n’ont jamais eu d’autre objet que d’établir des communications avec le dessous de la charpente. Elles rap])ellent cependant les vraies fenêtres des coupoles de Saint-Front et produisent par cela même un bon effet.

La troisième coupole se rapetisse un peu, comme à Bourdeîlle et à Peau.ssac, toujours à cause du clocher; mais, comme à Saint-.Avit-Sénieur, ses grands arcs s’élargissent en guise de transepts. Une ogive large et bas.se forme une tribune dans l’espace qu’on a ainsi gagné, et, en conséquence, au lieu d’une seule grande fenêtre, on en a fait deux, l’une au-dessus de l’autre. A l’extérieur, une rangée de corbeaux, fort simples de profil, soutient un entablement continu .Au-rlessous sont de grandes arcades feintes qui réunissent les contreforts. .Au portail, il y a pour tout ornement cinq colonnettes do chaque côté et autant de tores à la voussure ; mais les chapiteaux ne sont point sculptés. C’est presque un porche que la profonde embrasure do cette porte. Le dernier arc de la voussure s’est trouvé assez largo pour qu’on ait employé un cintre légèrement ogivé.

La construction est excellente et toute en pierres de taille, comme dans

MOXIMEMS A COl'POl.F.S DI! PERKIORI».

ces autres petites églises au surplus. Elle ne s’est démentie au Vieux-.Mareuil que sur un seul point, à l'angle méridional du chauir, où l'on a appliqué un contrefort du xvr siècle. Il n’y avait point là de coupole, et la voûte en berceau compromettait apparemment, par sa pous.sée, la solidité de cette partie des murs extérieurs.

Comme tant d’autres, l’église du Vieux-Mareuil a été fortifiée. Non-seulement à l’intérieur, mais, entre ses voûtes et sa toiture, elle offrait un refuge aux habitants de lu commune, comme l’attestent quelques mâchicoulis placés symétriquement aux quatre coins de l’édifice.