XIV. THIVIF.RS

Thiviers , simple chef-lieu de canton de l’arrondissement de Noulron , a eu dès le moyen âge une certaine importance. C’était dès lors une petite ville et elle était entourée de murs. Son église, qui porte d’ailleurs le titre d’arcfiiprétré, est donc plus considérable que celles que nous venons de passer en revue. Elle a été maintes fois remaniée, mais c’est encore une église à coupoles. Il y en avait deux pareilles, l’une entre les transepts, l’autre sur le pied de la croix. Elles avaient huit mètres de largeur, et la nef entière on/e à douze mètres. Elles sont aujourd'hui dans le même état que celles do Saint-Avil. On a conservé les grands arcs, au moins en partie, les piliers et la galerie do service qui les unit, les mure intérieurs et extérieure, enfin l’ensemble do chaque coupole, moins les pentlentifs et les calottes, qui sont remplacés par une voûte sur nervures. Pourquoi cette substitution? Nous avons peine h croire que ce soit uniquement pour plus de solidité. Quoique la voûte gothique pèse moins que celle des byzantins, elle pousse bien plus au vide et peut avoir des inconvénients sérieux, i|uand on ne change rien aux supports primitifs des coupoles. Ce qui est certain, c’est que les mure latéraux font mine de se renverser. Il est vrai qu’ils sont très-élevés et que leur propre poids les entraîne. .\u transept méridional, où la voûte est en l>erceau et sans poussée vers la façade, ils sont plus en surplomb que nulle part. — Comme la nouvelle voûte est pourvue de riches moulures, de clefs saillantes et do tout le réseau de ner\ ures en étoile que comporte le dernier gothique, elle &st peut élre un embellissement occasionné, plutût que nécessité, par des dégradations légères.

Les piliers étant cantonnés de colonnes ou de pilastres, chaque grand arc était doublé, par suite, et revêtu d’un arc-doubleau. On n’a consené que ce second cintre indépendant do l’autre. Le gnind arc, dans son ensemble.

mom:ments a coupoles ih' Périgord.

paraissait trop lourd; on l'a ainsi réduit, pour étendre le plus possible le carré de la voûte d’arètes; mais on n’a pas songé, toutefois, à refaire à neuf des arcs-tloubleaux ni des formerots ut à les enrichir comme les autres nervures.

Mais laissons ces observations , qui avaient surtout pour but de bien constater la présence d’une série de coupoles à Thiviers. Il est impossible de s’y tromper. La galerie , portée sur deux arcades feinte.s en ogive , comme à Souillac, qui réunit et traverse les piliers de la nef, est caractéristique, ainsi que le plan exactement carré des travées. Seulement, ce n'est plus la forme ordinaire des églises à coupoles du Périgord. .Ainsi qu'à Boschaud, le plan est plus avancé, plus roman, et se rapproche du type que nous trouverons presque invariablement consacré en Angoumois.

Les absidiolos des transepts sont conservées; mais l'abside principale a été refaite et agrandie au xiii* siècle ; elle se compose maintenant d’une travée en croix d’ogives fort simple et d’un hémicycle resserré entre d’énormes contreforts. Vers le même temps, quoique un peu plus tard, on a aussi agrandi la nef. On l’a prolongée de deux travées, plus étroites naturellement, c'est-à-dire moins longues que larges. L’une d'elles était destinée à supporter le clocher. Sauf la proportion , qui est très-différente, elles reproduisent l'une et l’autre, à peu de chose près, l’arc-doubleau latéral et la galerie appliquée de l’ancienne travée en coupoles.

A la seule coupole du centre, il y avait à Thiviers huit chapiteaux historiés, plus grossièrement exécutés , mais plus modernes que ceux de Saint- Jean de Cole. Nous les rapportons, comme ces derniers, à l'iniluence de l’art roman du Limousin.