II. SAINT-LIGUAIRE DE COGNAC

L’é.glise de Cognac est la seconde de l’Angoumois. C’était un ancien prieuré dépendant de l’abbaye d’Ébreuil, en Auvergne, qui est devenue le noyau de la ville. Il avait été fondé, en 1041, par l’évéquo de Périgueux, .Arnaud de Vitabre, et par ses neveux, .Armand et Hier, seigneurs de Cognac. On l’avait dédié à saint Liguaire (sanctus Lcodegarius). Il fut rebâti et agrandi depuis , vers 1 1 30 ; mais il ne resta rien de la première construction ; sans cela, l’église de Cognac aurait la mémo histoire exactement que la cathédrale d’Angouléme. On no s’en demande pas moins si, en raison de l'origine du fondateur, l’un des évéques qui ont bâti Saint-Front, le prieuré do Saint Liguairc n’était pas déjà une église à coupoles. Ce qui est sâr, c’est que, dans sa forme actuelle, il ressemble trop à Saint-Pierre d'.Angouléme pour n’en être pas directement imité. la nef, ou pied de la croix , est couverte de coupoles avec tous les détails de construction parti-

r «Temport* hiijuj», et beneficio et auxiliu ecdeëia de Corona (Les magnifiques niinos de la (luronne annoncent que cette abbaye avait été reconstruite vers la fin du xiii* siècle.) , Borneten' sis ecciesia , et eccleaia de Grossobosco et de Aulavillà ædifirari cŒpcrunt. Aulam ponlificibus et ca|)ellani et cameram Pictavi aadi6ca>it. » (Labu , 1. 11 1 P- 258.)

2. A Uist. pont, .^uliasio. In Bbliotbeca manus. Lib. Labbvi t. 11. — Hruo dr Noitiis, H83*

■no ÉGLISES A COUPOLES DE L’ANGOUMOIS

culiers au moniiinent d’Angouk'me. La galerie, le long des murs latéraux, est tout à fait la même; les piliers ont deux colonnes sur la face principale, une colonne seulement sur chaque face latérale. Les diiuensious en largeur sont d'ailleurs peu différentes entre les deux édifices; mais celui de Cognac nous a semblé un peu plus léger et plus élégant dans ses proportions.

Quoique ces coupoles de Cognac soient encore très-reconnaissables, elles ont beaucoup souffert et sont aujourd'hui remaniées en plusieurs styles. Il semble que, dès la fin du moyen âge, l'église a été violemment ruinée, et que le chœur surtout a été rasé. On a cependant respecté la grande porte, autre magnifique production du style poitevin qui s'est étendu, comme on sait, Jusqu'à la Dordogne. Nos lecteurs en trouveront une lithographie dans la « Statistique monumentale de la Charente », page 295, ainsi qu’une description détaillée. La dernière archivolte, au lieu de feuillages ou de monstres enroulés, porte les signes du Zodiaque, accompagnés des travaux de chaque mois; sujet plus rare dans le style roman que dans le style ogival, et rendu déjà à peu près comme il le fut dans la suite. .VCaslel- Viel, dans l'entre-ileux mers, notre ami, .M. Ixîo Drouyn, a signalé la même composition, disposée de la même manière. Au mois de décembre, en regard du Capricorne, on a mis, à Cognac et à Caslel-Viel, l'homme assis et dînant, comme l’ont fait les sculpteurs du .xiii* siècle.

Quoique le prieuré de Cognac appartienne, ainsi que tou.s les environs, à l'ancien diocèse de Saintes, nous pensons (jue l egli.se doit être un reflet presque contemporain des grandes et magnili(|ucs constructions de l’évêque Gérard. En général , sans doute, les imitations se font de cathédrale à cathédrale, pour se multiplier après dans le dioe<’*se. L’art byzantin de l’érigueux a ordinairement procédé ainsi. .Mais (kignac a toujours dépendu tl’Angoulême en politique, sinon en religion, et en est plus rapproché que de tout autre centre artistique. L’église de Saint-Liguaire est elle-même devenue un centre d’où le style à coupoles a rayonné dans une banlieue peu étendue. — Avant de revenir aux autres édifices, immédiatement imités de Saint- Pierre d’Angoulême, nous étudierons ce groupe très-serré , très-curieux , qui relève de Cognac.

■IL BOl'RG-CHARESTE.

L’église lie Bourg-Charente a un caractère «le simplicité remarquable en .Lngouraois. Elle a trois coupoles : l’une au milieu des transepts , les deux autres sur la nef. Point de colonnes engagées sur les faces des piliers , mais

ET DE LA SAINTONGE. SU

seulement des pilastres doubles, ou, plutôt, des retraites successives comme au Vieux-Mareuil, car il n'y a pas de chapiteaux. En multipliant ainsi les ressauts ; en détaillant, pour ainsi dire, les piles carrées et le large grand arc des premières coupoles byzantines, on leur donnait à peu de frais du mouvement, de la légèreté , en leur conservant toute leur force. Les arcs d'une grande portée sont en ogive plus ou moins accusée ; les fenêtres et les arcs de décoration en plein cintre, comme à l'ordinaire. L'ornementation sculptée est peu abondante et se porte de préférence sur l'abside. Au portail, on a laissé les chapiteaux nus: raison de plus pour les remplacera l'intérieur par des corniches. Elles sont du reste d'un profil élégant, et celle qui règne à la naissance de la coupole est mémo ornée de petits losanges.